Лариса издала что-то похожее на хрюканье. Вероника вскочила на ноги. Лодка тревожно закачалась на волнах.

– Вот черт! – сказала Алена. – А у дядьки иногда срабатывало…

– И что же нам теперь делать? – спросила Вероника.

– Грести веслами! – обрадованно сказала Алена.

– Как-то это уже не романтично!

– А мы будем грести медленно. И можем петь какую-нибудь красивую песню!

Никита выпрямился в лодке, разминая спину и ноги.

– Я отправлюсь вплавь, – решил он. – Тут уже немного осталось. А вы разворачивайте лодку и медленно, красиво гребите к берегу. Потом зайдете к диспетчеру порта и сообщите ему… что на «Гаване» вспыхнул пожар. Пусть присылают туда помощь.

– Пожар? – удивилась Вероника. – Что-то пока не заметно…

– Когда доберетесь до берега, он будет виден даже оттуда, – заверил ее Никита.

Затем он спрыгнул с лодки и поплыл, разгребая воду мощными движениями рук и ног. Расстояние между кораблем и Никитой быстро сокращалось. Девушки в лодке громко зааплодировали.

Никита добрался до теплохода за несколько минут. Он обогнул его, увидел закрепленную на борту никелированную лестницу, подпрыгнул и вцепился руками в нижнюю перекладину. Подтянулся и закинул на лестницу одну ногу, затем другую. После этого быстро вскарабкался наверх и перелез через перила. Он очутился в задней части корабля.

Никита встряхнулся, окатив палубу тучей брызг, а затем пошел по проходу, пристально осматриваясь вокруг. На верхней палубе живой оркестр играл приятную музыку, там танцевали. Вечеринка была в самом разгаре, но пока все было спокойно.

Встречные мужчины сплошь были в смокингах, женщины – в роскошных вечерних туалетах. Они оживленно переговаривались, пили шампанское. Ни Ксении, ни ее отца, ни Артема среди них пока не было видно. Корабль украшали целые гирлянды фонариков, мигающих разными цветами. Возле оркестра стоял небольшой помост с микрофонами, чтобы каждый желающий мог поздравить виновника торжества и пожелать ему всего наилучшего. На соседней площадке разместились накрытые белыми скатертями праздничные столы, заставленные всевозможными деликатесами. Там же суетились официанты. Где- то среди них наверняка бегал и Артем. Никита надвинул капюшон поглубже на лоб и двинулся через толпу гостей в направлении бара.

Эдуард Кривоносов, которого он помнил с прошлого года, сидел за самым большим столом в окружении своих друзей и родственников. Никита заметил Аркадия, уныло ковыряющего вилкой в тарелке. На нем также был смокинг. Рядом сидела его мать Луиза, очень красивая женщина с печальным лицом. По ее усталому виду сразу было ясно, что ей не терпится поскорее уйти отсюда. Узнав среди приглашенных барона Фредерика Ашера, Никита в ужасе отвернулся. Старик прошествовал мимо, опираясь на трость, и взобрался на помост.

– Дамы и господа! – торжественно произнес он. – Разрешите наконец и мне поздравить моего лучшего друга со столь знаменательной датой! – Он поднял бокал с шампанским. – Пусть все печали останутся позади! Пусть недруги получат по заслугам! А в доме твоем пусть всегда царит покой и благоденствие!

Гости громко зааплодировали.

Никита, прикрывая лицо краем капюшона, прошел дальше. До компании официантов, копошащихся у столов, оставалось совсем немного. Он уже узнал одного из парней, работающего в «Рассвете». Значит, и Артем был неподалеку.

В этот момент кто-то мягко, но требовательно сжал его плечо и резко развернул лицом к себе.

Никита увидел перед собой высокую красивую девушку. Ее темные волосы были уложены в нарядную прическу и присыпаны блестками. Фигуру облегало длинное платье из красного шелка. Огромные зеленые глаза смотрели на парня с хитринкой.

– Ну здравствуй, Николай, – сказала девушка. – Или, быть может, Никита? Ловко ты тогда обвел меня вокруг пальца!

У Никиты едва сердце в груди не остановилось. Перед ним стояла Тесса!

Эдуард Владленович Кривоносов улыбался, принимал поздравления, приветливо кивал гостям. И старательно скрывал свои истинные чувства. Он был в курсе, что Ягуар не справился с Ядвигой. И его обуревал такой страх, какого он еще никогда не испытывал.

Савицкая могла появиться в любой момент. Ее лицо то и дело мерещилось Эдуарду в толпе приглашенных. Ее фотографии были розданы всем агентам службы безопасности «Экстрополиса». Под видом обычных гостей они прочесали весь корабль и ни на одной палубе не заметили никого похожего на Ядвигу. Несмотря на это, на душе Кривоносова было неспокойно.

К имениннику приблизился барон Ашер и, улыбаясь, положил руку ему на плечо.

– Расслабьтесь, друг мой, – тихо сказал он. – Ваше беспокойство заметно невооруженным глазом, некоторые гости уже задавали мне вопросы о вашем самочувствии. Ее здесь нет.

– Возможно, вы и правы, – согласился Эдуард Владленович. – Но все же мне не по себе. Может, я уже становлюсь параноиком?