почему.

– Понимаю.

После этого ансалонец и торлайдец, не обращая ни малейшего внимания на ошарашенного случившимся Корвана, отключились. В ту же секунду их флоты начали разворот, уходя от планеты.

– Да они с ума сошли! – взял себя наконец в руки адмирал. – Они не понимают, что это война?!! Большая война!!!

– Видимо, не понимают, – сжал кулаки Лурадье. – И…

Он покосился на все еще довольно улыбающегося элианца.

– Вы зря думаете, что вам это поможет! – раздраженно бросил Корван. – Наших сил хватит, чтобы десять раз выжечь всю поверхность Элиана! А на случай возможного проигрыша нам отданы приказы подвергнуть планету кварковой бомбардировке. Так что искренне советую сдаться.

– Лучше умереть свободным, чем жить на коленях… – незнакомой поговоркой ответил регент. – Вы хотели войны? Вы ее получите. Причем тотальную, какой вы никогда не знали.

– Тотальную? – не понял адмирал. – Что это значит?

– Это значит, как я уже говорил, что в момент первого выстрела по нам начнут умирать высокопоставленные лица ваших стран! Их просто вырежут, как взбесившихся собак. Мало того, в столицах обеих стран будет развернут Ветер Смерти в самоподдерживающемся варианте. Это значит, что он стихнет только тогда, когда на планетах не останется ничего живого.

– Да вы обезумели! – в ужасе выдохнул Корван, вспомнив о семье, оставшейся на Фангое.

– Мы вас сюда не звали! – отрезал лорд ар Инват. – Поэтому возмездие пойдет по полной программе. А чтобы вы не питали иллюзий, посмотрите, что такое Ветер Смерти.

Рядом появился голоэкран, на котором замершим в рубке фангойцам продемонстрировали действие этого жутковатого заклинания. Вид расплывающихся в омерзительную черную слизь людей, животных и растений был настолько страшен, что несколько офицеров отвели взгляд и осенили себя святым символом.

– Но разве можно так?.. – у адмирала тряслись руки. – Там же женщины и дети…

– А на Элиане не женщины и дети? – в глазах регента горел холодный гнев. – Ваши власть имущие пожелали захватить то, что им не принадлежит, так пусть теперь на своей шкуре ощутят, что это такое, когда их самих и их близких просто давят, как вшей. Повторяю, в момент первого выстрела начнется тотальная война! И тогда пощады не ждите.

– Я должен связаться со столицей, – заставил себя успокоиться Корван. – Результат сообщу.

– Хорошо, жду, – с этими словами регент отключился.

Адмирал несколько минут молча стоял, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли. Затем выдохнул:

– Какому идиоту пришло в голову начать войну с таким противником?! Если они действительно способны сотворить это, то…

– Ключевое слово здесь «если»… – дернул щекой Лурадье. – Аналитики Ирсен Лайр считают, что вероятность владения элианцами подобными технологиями менее пяти процентов, поэтому риск сочли приемлемым. Поначалу хотели обойтись мирным перехватом власти, но в обществе, не имеющем ни голонета, ни средств массовой информации, такое сделать невозможно. Поэтому в конце концов и было принято решение применить силовой вариант.

– А если они все-таки владеют этим кошмаром?

– В верхах уверены, что даже в таком случае элианцы не решатся применить это оружие, забывая о том, что они дикари с совершенно другим моральным кодексом…

– Погодите! – поднял руку адмирал. – Это разговоры в пользу бедных. Офицер связи, вызовите адмиралтейство. Срочно!

Связаться удалось далеко не сразу, потом долго искали командующего флотом, которого чудом обнаружили в дорогом ресторане, где он вкушал роскошный ужин в обществе двух капризных красоток из высшего общества. Командующий был очень недоволен вызовом, он выслушал Корвана, брезгливо кривя губы, после чего небрежно бросил:

– Это блеф. Вам отданы приказы, вот и выполняйте их, иначе пойдете под трибунал.

– А как быть с предательством союзников?

– Не вашего ума дело, этим займутся дипломаты.

Голоэкран погас, оставив адмирала в растерянности. Нет, он знал, конечно, что нынче флот возглавляет протеже главы Ирсен Лайр, редкий хам и дурак, но не думал, что все зашло настолько далеко. Если такие люди командуют флотом, то что будет дальше? Уж точно ничего хорошего. Однако Корван был военным, поэтому с тяжелым сердцем отдал приказ атаковать, предварительно связавшись с регентом и сообщив об официальном объявлении войны. Слово свое он привык держать, поэтому неожиданно атаковать не стал.

Пока шли переговоры, флоты Ансалона и Торлайда успели скрыться в гиперпространстве, оставив фангойцев и мерванцев наедине с их судьбой. И адмирала терзало нехорошее предчувствие, что эта судьба может оказаться печальной.

Первыми к пелене метеоритов приблизилось звено разведывательных фрегатов. Это не осталось безнаказанным – от нескольких орбитальных станций