несколько раз ранены, а противника никому не удалось задеть. Он играл с ними, как с беззащитными щенками!

«Ребята! – позвал оставшихся в Тарринхайле Санти. – Не справляемся…»

В то же мгновение за его спиной возникло туманное облачко портала, откуда выскользнули Лек, Храт, Алливи, Раха, Элиа и Шен.

– Вот это да! – обрушился на элианцев чуть не заставивший их упасть на пол ментальный образ сущности из кристалла. – Пятеро! Инициированные! Какая прелесть! Да это еще интереснее, чем я думал!

Затем раздалось довольное и весьма противное хихиканье, в котором явственно слышалось предвкушение.

– Дорхотово отродье… – зло прошипел Храт. – Знает о нас…

– А мы понятия не имеем, с кем столкнулись, – бросил Лек.

– Он не виноват в нападении, это я могу сказать четко, – покачал головой Санти, не прекращая отбивать атаки многорукого. – Практически уверен.

– Кто тогда виноват? – резонно возразил горец.

Активированные мечи Пятерых горели призрачным черным, белым, синим, алым и зеленым огнем. Они выплетали какой-то узор, и никто не мог сказать, каким он в конце концов окажется и не станет ли даже не заклятием, а законом. Кроме очень немногих сущностей, одна из которых в данный момент наблюдала за отчаянным сражением.

Единственные мечи, которых старался избегать многорукий, были мечи Тьмы. А когда один из его клинков столкнулся с ними, то этот клинок со стеклянным звоном осыпался осколками.

– Опаньки! – обрадованно выдохнул Храт. – Лек, да ты крут!

– Что-то это ничем нам не помогло, габтов выплодок новый призвал, – отозвался тот.

И действительно, вместо потерянного в конечности твари возник новый меч, на сей раз горящий багровым светом. И он уже не боялся столкновения с клинками Тьмы! Побратимы убедились в этом очень быстро, когда Лек снова напал, но его выпад был легко отбит.

Девушек ребята старались оберегать изо всех сил, они все же сражались много лучше подруг и боялись потерять кого-то из них. Но это не помогало, все двенадцать все больше покрывались порезами. Бой продолжался и продолжался; постепенно до элианцев начало доходить, что многорукий просто играет с ними и при желании давно бы мог положить всех.

– И что делать? – прохрипел Санти, не имея ни мгновения, чтобы вытереть заливающий глаза пот.

– Валим! – отозвался не менее уставший Храт. – Энет, портал!

Вот только сбежать не получилось, снова вмешалась непонятная сущность из кристалла, который Лек, кстати, пару раз попытался разбить, но мечи прошли сквозь него, словно он являлся призраком.

– Э нет, деточки! – веселый образ заставил всех подпрыгнуть. – Смываться – нечестно!

– Да будь ты проклят, сволочь! – выплюнул Энет, попытавшись создать портал, однако тот не пожелал открываться. А это значило, что отсюда им не выбраться.

– Я же говорю, нечестно! – снова раздалось противное хихиканье. – Давайте, развлекайте меня, драгоценные мои.

Санти с Леком обреченно переглянулись, понимая, что влипли, как, похоже, не влипали еще ни разу. И как выбираться, ни один не представлял. Многорукий же тем временем усилил натиск, его клинки и когти сливались в блестящие полосы, даже с ускоренным восприятием горных мастеров уследить за ними стало трудновато. Ребята с девушками сражались на пределе сил.

Противник все ускорялся, он продолжал играть с элианцами, расшвыривая их, как щенков, но не раня серьезно, только намечал удары, нанося неглубокие порезы. Однако это продолжалось до определенного момента, а затем противнику, похоже, надоело, и он начал сражаться всерьез. Вот тут-то элианцам и стало туго, все прежнее оказалось ничем. Они дрались в каком-то безумии, кровавый пот заливал глаза, все осознавали, что осталось недолго.

Внезапно многорукий скользнул вперед, сделал крестообразное движение мечами, а затем почему-то отступил в угол, причем явно нехотя, словно его что-то заставило. Сразу после этого его отделила от элианцев какая-то разноцветная, переливающая многоцветьем радуги полупрозрачная пленка.

– Вот-вот, постой там, а то разошелся… – в новом ментальном образе сущности слышалось ворчание. – Ну и чего теперь делать станете?

– А что? – не понял Санти, переводя дух.

– Не видишь? Хи-хи-хи…

Скоморох опустил взгляд и понял, что на полу чье-то тело. Он с трудом сфокусировал взгляд и почувствовал, как по спине потекла холодная струйка пота и перехватило дыхание от ужаса. На полу лежал, заливая его потоком крови, Храт. А невдалеке валялась, распахнув в последнем крике рот, его отсеченная голова…

Санти рухнул на колени перед телом друга и выронил картаги. Он не верил своим глазам, но ничего не менялось. Орк был мертв. Перед глазами скомороха пронеслась их первая встреча. Из глаз потекли слезы, в голове застучали молоты. Боль огненной волной поднялась со дна души, полностью захватывая его.

Где-то позади отчаянно завыла Алливи, глухо вскрикнула Раха, остальные потрясенно молчали.