– И что за хрень такая? – в стиле Храта проворчал Тинувиэль. – Не нравится мне это. Давайте-ка ребят вызовем, пусть они за нами приглядывают на всякий случай.

– Неплохая мысль, – согласился Энет. – А вдруг нас ждет там что-то такое, что только Радужный сможет справиться?

– Хорошо, – кивнул Санти и мысленно вызвал Лека, коротко описав ему случившееся.

«Погляжу, – проворчал тот, выслушав. – Если что, сразу к вам прыгнем».

«Это если туда телепортироваться можно, – заметил граф. – А я в этом не уверен. У меня предчувствие очень неприятное, как бы не столкнуться с чем-то… Даже не знаю, что сказать…»

«Ну и не говори, – буркнул Храт. – Раньше справлялись, и щас справимся, не фиг пугаться».

«Так, опорные точки я взял, – сказал горец. – На вас опирающиеся, а не на местность. Но вы там не лихачьте, а то мало ли. Прав Энет, мне тоже все это не нравится, что-то тут не то, как бы не ловушка. Серый точно не ждал, что в этом мире появятся носители первозданных сил, мы в его игру влезли, а он тут, как мне кажется, давно».

«А может, он прибыл вместе с керхадами? – поинтересовался Санти. – Есть у меня такая мысля».

«Может, и так, но не уверен. Поисковики все так же не возвращаются?»

«Увы…»

«На сколько уже спустились?»

«Локтей на пятьсот».

«Ладно, не буду отвлекать, – вздохнул Лек. – Но продолжу наблюдать».

Скоморох не ответил, ему послышался в темноте какой-то шорох, и он насторожился, активировав ночное зрение. Однако ничего не увидел, кроме все той же бесконечной лестницы, спиралью уходящей вниз. Вот только интуиция буквально вопила, что там кто-то ждет. И далеко не простой. Поэтому Санти замедлил ход, после каждого шага он тщательно вслушивался в тишину подземелья, но ее ничего не нарушало.

Лестница все вилась и вилась вниз, глубина составляла уже больше полутора тысяч локтей, но ничего не менялось. И по-прежнему казалось, что внизу кто-то ждет.

«Да сколько же еще? – не выдержал Тинувиэль, которому этот бесконечный путь вниз успел наскучить. Однако вслух он возмущаться не рискнул, тоже чувствовал себя не в своей тарелке. – Идем и идем…»

«Успокойся! – резко оборвал его Лек, очень сожалеющий, что сейчас не вместе с побратимами. – По сторонам лучше гляди, не пропусти нападение!»

«Не пропущу…» – буркнул эльф, растопырив уши.

Только когда побратимы спустились на три тысячи локтей, начало что-то меняться – колодец расширился, по стенам пошли черно-серебристые разводы, появились странного вида символы, явно начертанные не человеческой рукой, слишком уж они были непривычны, да что там, от них мороз по коже пробегал. Казалось, это смешанные с обломками костей клубки змей, все время омерзительно шевелящиеся.

«Что за пакость… – эстетическое восприятие Тинувиэля заставило его возмутиться. – Фу-у-у…»

«Зря ты так, – возразил Энет. – У меня эти знаки другое ощущение вызывают – они в себе столько смыслов несут, что в несколько книг не вместишь…»

«Но чуждые они, – не согласился Санти. – Интересно, кто их оставил?»

«А кто его знает! – пожал плечами граф. – Может, внизу узнаем…»

«Стоп! – прервал его скоморох. – Гляди!»

И действительно – лестница наконец-то закончилась, она вывела побратимов в столь же гладкий, как и колодец, коридор, на стенах которого была уже настоящая вязь символов. И что-то невидимое с легкой заинтересованностью смотрело на незваных гостей. Так смотрит сытый хищник на расхаживающую под его носом добычу. Надо бы прибить, но лениво. И это сразу насторожило Санти.

– Всем боевая готовность! – приказал он.

– Да мы и так наготове… – почти неслышно проворчала Кара, сжимая в руках картаги и настороженно глядя вокруг.

Тайка молча ткнула ее кулаком в спину, давая понять, что не время пререкаться. Ле только усмехнулась, ей в этом подземелье было очень не по себе, ощущение чужого взгляда не оставляло.

Санти двигался первым, он буквально стелился над полом, осматривая все впереди и глазами, и поисковыми заклятиями – они начали возвращаться. Коридор спиралью вился вокруг колодца, постепенно опускаясь ниже. Локтей через пятьсот он распрямился и в конце концов вывел путников в небольшой овальный зал, посреди которого висел в воздухе кристалл в человеческий рост, окруженный то и дело меняющим цвет матовым сиянием.

– Ну и что это такое?.. – растерянно спросил скоморох.

– Понятия не имею, – развел руками граф. – Надо посмотреть кристалл…

– Я бы его не трогала… – в голосе жрицы слышалось напряжение. – От него божественной силой веет…