Небрежно подвинув Юсуфа, в комнату шагнул покупатель, тот самый мавр.

Дорогой халат еще пуще увеличивал его размеры, а голову увенчивал большой тюрбан, разукрашенный бусами и павлиньим пером.

– Меня зовут Каравулык, – представился он. – Я – кызлар-агасы, глава темнокожих евнухов гарема его императорского величества Мехмеда IV, падишаха Высочайшего Османского государства. Я доволен увиденным. Лелею надежду, что мой великий господин оценит по достоинству такую одалиску, как ты.

– Посмотрим, – вымолвила Мелиссина.

Дюжие османы окружили ее и повели, следуя за Каравулыком. Главный евнух шагал, не оглядываясь, к пристани, где слегка покачивался турецкий фрегат со смешным названием «Йылдырым», что означало «Молния».

Юсуф-челеби семенил рядом с Каравулыком, оживленно болбоча.

Всё произошло, когда процессия миновала колоннаду, запиравшую площадь Мучеников.

Грянули два выстрела, поразившие Юсуфа, и на османов набросились туареги.

Их было всего шестеро, Елена с радостью узнала Амеллаля, да вот только те османы, что стерегли ее, были не простыми охранниками, а опытнейшими янычарами.

Каждый из них таскал на перевязи по два пистолета, еще парочка стволов торчала у турок за поясом.

Туареги набросились на янычар, потрясая трофейными ятаганами, и напоролись на кинжальный огонь.

Трое умерли сразу, еще двоих добили контрольными выстрелами.

Израненный Амеллаль, прислонившись спиною к колонне, сполз на землю, пачкая камень кровью, и Мелиссина, оттолкнув усатого янычара, кинулась к нему.

Не обращая внимания на окрики, она присела рядом с туарегом, подхватила рукой его клонившуюся голову с развязавшимся платком, укрывавшим рот.

Туманившийся взгляд Амеллаля прояснился, губы кочевника дрогнули, кривясь в улыбке.

– Это непотребство – показывать то, чем ешь… – прошептал он.

– Дурачок, – ласково сказала Елена.

– Жалко как… Ничего-то я не смог… А Саида мы распяли! Тут, неподалеку, на красивой двери… Сдох уже, наверное…

– Так ему и надо. Спасибо тебе, Амеллаль.

– За что?

– За всё!

Туарег закрыл глаза, блаженно улыбаясь. И умер.

Мелиссина бережно опустила его, медленно поднялась.

Янычары не насмехались, они серьезно глядели на нее.

– Что уставились? – буркнула Елена. – Ведите!

Она бросила взгляд на Каравулыка, искренне желая ему той же участи, что постигла Саида, и главный евнух наметил улыбку. Понял, наверное…

Поднявшись на борт фрегата, Сухова гордо прошагала в отведенную ей каюту, опустилась без сил на скромное ложе и расплакалась.

Она сдерживала слезы, как могла, но они лились и лились, жгучие и обильные.

– Имею право, – сказала себе Елена, шмыгая носом. – Я женщина!

Мелиссина спрятала лицо в ладонях, и ее плечи затряслись от рыданий.

Выплакав всю черноту, что скопилась в душе, она испытала опустошение.

За тонкой переборкой запели – грустный женский голос выводил напев на незнакомом Елене языке.

Мелиссина горько усмехнулась – она не единственный «груз» на борту, хватает тут белого товара, лохматого золота.

Встав, Сухова подошла к единственному окну в частом переплете, выходившему за корму.

Берег медленно удалялся. Алжир, Касба, Амеллаль, Крепость ифритов – всё уходило назад, теряясь за ширившейся полосой моря.

– Олег, помоги! – тоскливо прошептала Елена. – Олежек!..

Тулон расположился в славном местечке, занимая западную окраину Ривьеры.

Здесь, на южных берегах, белые скалистые утесы чередовались с золотистыми песчаными пляжами и живописными бухточками-каланками, а дальше от моря тянулись невысокие холмы, гребенчатые от виноградников.

Выше всех поднималась гора Фарон, покрытая гарригами – древними лесами из сосен и кустарника.

Залив у Тулона просто создан для кораблей, и кардинал Ришелье не зря сказывал, что город сей «будет нашим первым военным оплотом