– А я своего «Фоккера» на «Юнкерс» сменял! Мимо Луцка не пролетал? Не видел, горит там станция?

– Горит! Несколько составов – в уголь!

– Наша работа!

– Ну, это уже не партизанщина! Это армия!

– Да уж, не абы как!

Отведя в сторону Евгения, Павел сказал ему:

– Обязательно поговори с Медведевым насчет авианалета на Плоешти, это в Румынии. Там добывают нефть, которая вся уходит в баки немецких танков и самолетов. Разбомбить промыслы и резервуары в Плоешти – это будет просто грандиозный удар по фрицам!

– Да-а… – впечатлился пилот.

– Далековато, правда, и в этом вся трудность. Нужно что-то сообразить насчет аэродрома подскока, где-нибудь в Карпатах.

– Та вы не беспокойтесь, товарищ старший майор, сообразим!

Хлопнув летчика по плечу, Судоплатов пошел обниматься с целой толпой партизан. Ну, Марина или Лида – это даже приятно, а вот Микола Приходько сжал Павла так, что ребра затрещали.

– Задавишь!

Похохатывая, великан отпустил «товарища старшего майора».

– До свиданья, товарищи! С наступающим!

Под приветственные крики Судоплатов нацепил парашют, вскочил на крыло и скрылся в самолете. Особых условий для пассажиров на борту не было, и Павел притулился на ящике в уголку.

– По местам! От винтов!

Правый двигатель завелся сразу. За ним – левый.

– Эф-один к полету готов! – доложил Филиных, стрелок-бомбардир.

– Эф-три готов! – прогудел стрелок-радист, здоровенный бугай, которому вовсе не шла фамилия Прядкин.

Збитнев, командир, с места повел «Ар-2» на взлет. Самолет затрясло, моторы взревели… Подъем!

Проплыла внизу поляна с яркими кострами и толпа разведчиков-диверсантов. Бомбардировщик набрал высоту и потянул на северо-восток. В Москву.

– Эф-три! – вызвал командир радиста. – Истребителей не видно?

– Нет их, командир. Воздух чист!

– Курс триста тридцать! – подал команду стрелок-бомбардир, он же штурман. – Держи высоту, командир, и скорость…

– Есть курс, скорость, высоту!

Збитнев обернулся к Судоплатову.

– Немцы как взбесились! Это ж ваши мост через Горынь свалили?

– Наши, – улыбнулся Павел.

– Ну вот! А потом чуть ли не полк СС положили!

– Да больше, кажется… Только они первыми начали.

Летчики рассмеялись. «Арочка» летела на большой высоте, из-за чего в кабине было холодно, зато это уберегало от назойливого внимания вражеских истребителей и зенитчиков. Но не совсем. В районе Смоленска экипаж встретил рассвет, и тут же радист закричал:

– Командир! Снизу два «Мессера» направляются к нам!

– Слушать всем! Приготовиться к бою!

– Атакуют справа!

В рев моторов вплелся перестук пулемета: стрелок-радист из хвостовой кабины открыл заградительный огонь.

– Где истребители?

– Снизу сзади. Разошлись в стороны. Развернулись…

Пилот резко бросил «Ар-2» на крыло, и тут же у самой кабины пролетела длинная цепочка зеленых и малиновых огоньков – трасса с вражеского истребителя.

Снова застучал пулемет радиста. К нему присоединились оба «ШКАСа» стрелка-бомбардира.

– Где истребители? Доложите!

– Ушли назад. Товарищ Судоплатов, держитесь!

«Арочка» сорвалась в пике – опрокинулась книзу и с нарастающей скоростью помчалась к земле. Павел вцепился, во что мог, – тело потеряло опору, стало невесомым. С пола, изо всех щелей кабины выскочили невидимые прежде комочки грязи, пыль, обрезки каких-то проводов, болтик – все это повисло в