допрашивали, и весьма жестоко. К сожалению, к тому моменту, как выяснилась информация о готовящемся свержении императора, я… – Тяжелый вздох. – Я уже сделал тебе предложение.

И Бездна сожаления в его словах.

– Если бы я знал… если бы я только знал, во что втянул тебя…

Молча жду продолжения, и оно последовало.

– Наверное, ты никогда не поймешь, чем стала для меня, родная… Сначала это был интерес, сильный, связанный с влечением. После произнесенного тобой проклятия страсть, почти неконтролируемое желание… Никогда не думал, что во мне столько темного от огненных предков – с тобой я ощутил это в полной мере… И страх, дикий ужас при мысли, что я могу тебя потерять… – Риан смотрел словно в никуда и глухим, отстраненным голосом добавил: – Я ведь был готов убить Мероса только за то, что он посмел прикоснуться к тебе… И самое страшное, что я и сейчас с трудом сдерживаюсь.

– Риан, – осторожно позвала я.

– Да, мы не об этом. Мы о заговоре.

Он усмехнулся, прикоснулся к моей ладони, погладил пальчики, дотронулся до того простого ободка, что надел мне в рыбацком городке, улыбка стала такой доброй, а взгляд посветлел.

– На Алитерру была наложена печать, – продолжил магистр, – также кронпринцесса была помещена под домашний арест и, собственно, помолвлена с принцем королевства гоблинов… Император умеет наказывать. Но проблема в том, что на этом все не закончилось.

Пауза, на этот раз долгая, но я молчала и ждала продолжения, потому что знала – сейчас лучше просто помолчать.

– Когда артефакты начали стремительно врываться в твою жизнь, я испугался за тебя, ведь обнаружить на любимой девушке давно утраченный и полный силы магический предмет собственного рода оказалось… ошеломительным. Но стоило присмотреться к ситуации, и я увидел связь. Связь с предыдущими шестью попытками свергнуть императора.

И вот теперь я слушала, затаив дыхание.

– Лорд Анрисио Нкер, мастер артефактор, почти двадцать лет считался погибшим, – продолжил Риан, – и вдруг – столь неожиданное обнаружение в Ррадаке… Понимаешь, все эти годы артефактор ни разу не использовал даже каплю магии, работая кузнецом, ни единого магического всплеска, ни единой ошибки, и все исключительно ради сохранения тайны о своем месте нахождения и месте нахождения артефактов. Как выяснилось, маг-артефактор лорд Нкер, гном-кожевник Рут и темный маг Ардаур Лейс стали свидетелями убийства императрицы, а гном-кожевник предотвратил попытку выкрасть артефакты рода Тьер. К сожалению, полной информацией об услышанном владел именно мастер Рут, именно он сумел сбежать с артефактами и, подчинившись его аргументам, лорд Нкер и лорд Лейс покинули столицу, а не отправились к императору. Как сообщил Нкер, гном постоянно повторял: «Вы не понимаете, вы просто не понимаете, у них все просчитано, они используют магию другого порядка, мы просто не дойдем до императора». И ему поверили. В ту же ночь все трое бежали из столицы. Рут и Нкер обосновались в Темной империи, маг Ардаур Лейс сумел пересечь границу и проживал в Третьем королевстве.

– А зачем выкрали Счастливчика? – торопливо спросила я.

– Дух Золотого дракона сам по себе является артефактом, – пояснил магистр. – Не каждый может отдавать энергию в нужном количестве, Дэя. Наавир в образе золотой статуэтки дракона находился в спящем состоянии до момента обнаружения опасности Нкером, вот тогда, разбудив дракона, он отпустил его. Дух ощутил тебя, активировал поисковое заклинание, используя как цель твое обручальное кольцо, и дальше ты знаешь. Кстати, лично я поражен тем, как молниеносно дракон вернул себе форму, и пусть сейчас он обладает лишь десятой частью своей прежней силы, но это та сила, с которой следует считаться даже высшим лордам. И если бы он не подпитывал сейчас леди Анриссию, уже мог бы и забыть о своей кошачьей форме.

Мне вдруг вспомнилось, какой из Счастливчика кот, и я почему-то сказала:

– Кажется, ему нравится быть котом.

Нежная улыбка, легкое прикосновение к моей ладошке, и Риан продолжил:

– Неожиданностью для нас стало появление скаэнов. Проклятийник, объявивший охоту на дроу – это одно, а вот скаэны… Заклинатели-фанатики, они видят цель и идут по трупам, это была уже прямая угроза безопасности империи.

Вспомнив, как магистр допрашивал одного из жрецов, я невольно поежилась, но слушала очень внимательно.

– Помнишь случившееся в таверне? – спросил Риан, я молча кивнула. – Дэр Браос, тот лорд, на допрос которого тебя приволок Эллохар, был курьером, передававшим сообщения скаэнам. Эллохар просмотрел воспоминания жреца, подметил тот факт, что курьер несколько раз нетерпеливо дергал плечом – проверка показала, что за сутки до имевшей место встречи с Заклинателем Браос участвовал в магической дуэли, где ему повредили плечо… собственно так мы его и нашли. – Пауза, затем усталое: – Мне казалось, я