– Хорошо, принял к сведению, – ледяным тоном произнес Риан.

А леди Тьер стояла, задумчиво глядя на сына, и вдруг как-то растерянно сказала:

– Знаешь, брат всегда мечтал, чтобы его сыном был ты, – полная затаенной печали улыбка. – Ты всегда был его гордостью, ты и Алитерра, Дарг на вашем фоне проигрывал во всем – в силе, в умении добиваться цели, в стремлениях… да во всем. Однажды Аран честно признался, что ты ему ближе родного сына. И сейчас, когда Алитерра его так подвела, у Арана остался только ты, Риан. – Легкая усмешка, и уже мрачное: – Он бы с радостью назвал тебя своим наследником, но… – Задумчивый взгляд и тихое: – Но Дэя в качестве будущей императрицы не устроит его никогда…

Рука магистра, обвивающая мою талию, дрогнула. Мне вдруг как-то нехорошо стало. Леди Тьер и вовсе побледнела, словно только сейчас осознала, что именно произнесла, и теперь переводила взгляд с меня на Риана и обратно, чтобы в итоге внести нервное предложение:

– А давай ее в Лангред отправим! – и улыбка такая неестественно веселая.

Точнее леди Тьер пыталась улыбнуться, но мне она почему-то казалась сейчас растерянной и подавленной. Просто-таки раздавленной этим осознанием.

– Мама, – осторожно позвал Риан.

– Все хорошо, – она смотрела не на нас, она застывшим взглядом взирала на пейзаж императорского дворца, раскинувшийся за стеклянной стеной. – Все хорошо… будет.

Леди закрыла глаза, заметно сглотнула, и когда открыла вновь, явно прилагала все усилия к тому, чтобы оставаться спокойной.

– Риан, – мягкий, такой по-женски слабый голос, что казалось мне совсем нетипичным для свекромонстра, – хотя бы к полудню, я прошу тебя. И… – леди Тьер почему-то старательно не смотрела на меня, – повремени со свадьбой. Дэюшка, темных.

Вспыхнуло золотое пламя. Не знаю, показалось мне или нет, но в мгновение перехода леди Тьер закрыла лицо руками.

– Бездна, – в одном этом слове магистр выразил все свое отношение к произошедшему.

А я вспомнила, что об одной детали ему так и не сообщила.

– В Императорском банке Юр обнаружил счет, с которого переводились деньги принцессе Алитерре. Счет принадлежал императору, он был открыт сорок лет назад.

Я обязана была ему об этом сказать, не членам группы, для них эта информация не предназначалась, но Риан должен знать.

Магистр осторожно погладил меня по щеке, его пальцы скользнули к подбородку, заставляя запрокинуть голову, и, глядя в мои глаза, Риан тихо произнес:

– Сорок лет назад, в день ее рождения, я, император, Дарг и Алитерра отправились праздновать день рождения Али. Она хотела, чтобы все было как у простых жителей. Мы переоделись в обычную одежду, использовали магию иллюзий и отправились гулять. – Тяжелый вздох, и он продолжил: – День был интересным, мы исполняли любой каприз Алиты, и в тот день она получила летающего ящера от Дарга, счет в банке от отца, но то, что она потребовала от меня, было неприемлемо, так что завершение праздника не удалось.

– Это ты сейчас о чем? – не скрывая подозрительности, протянула я, имея в виду требование кронпринцессы.

– О том, что счет в банке был открыт именно в тот день, и если быть совсем откровенным, я не считаю дядю причастным к заговору. Идем завтракать, день сегодня предстоит сложный.

Нет, я, конечно, послушно пошла завтракать, молча села, но едва Риан пододвинул мой стул, все же поинтересовалась:

– Ты ведь понял, о чем я спросила?

– Нет, – нагло солгал магистр и сел напротив меня с лучезарной улыбкой.

Но, осознав, что я продолжаю молча и укоризненно смотреть на него, помрачнел и резко ответил:

– У меня с Алитеррой ничего не было. Никогда.

И все вопросы отпали сами собой, впрочем, кое-что нельзя было не отметить – Риан по отношению к кронпринцессе не допустил ни одного оскорбительного слова несмотря ни на что.

Магистр приступил к завтраку, а я некоторое время просто смотрела на чай, затем осторожно поинтересовалась:

– Лорд Тьер, а будьте так любезны предельно искренне ответить – у вас было много женщин?

Он так и замер с двузубчатой вилкой, которую собирался вонзить в кусочки уже им нарезанного мяса. Бросил на меня странный взгляд, отложил столовые приборы, сложил руки на груди и как всегда ушел от ответа.

– Скажем так, – слова он явно подбирал тщательно, – я даже заподозрить не мог, что мне придется бороться за свою женщину