Он спокойно дождался, пока я надену шляпу и перчатки, и мы вышли из замка. Ему тут же подвели оседланного скакуна, а я вызвала Диану.

И лишь когда мы выехали за ворота замка, прадед Ивара заговорил:

– Ну здравствуй, ведьмочка Кира.

– Как ваша нога? – невозмутимо отозвалась я. – Мой оберег помог?

– Вполне, – хмыкнул он. – И что же, ты даже не спросишь, что я делал в Межгороде?

– Хм… – озадачилась я. – А вы разве хотите мне об этом рассказать?

– Умненькая девочка, – кивнул своим мыслям мужчина.

Мы немного проехали в тишине, которую разбивал лишь цокот копыт. Я не знала, зачем вдруг понадобилась главе рода, поэтому не могла понять, как себя вести. А уж о чем думал патриарх Стенси, мне тем более неведомо.

– Ты не понравилась Юлгиссе, – нарушил молчание этот странный дерхан.

– Она мне тоже, и что? – пожала я плечами.

– И тебя не расстраивает это? Она ведь мать парня, с которым ты встречаешься.

– Так я с парнем встречаюсь, а не с ней, – покосилась я на собеседника.

– Я навел о тебе справки, когда Ивар сообщил, что добился тебя.

Я нахмурилась и засопела. Что значит – добился? Я же не призовое место в борьбе за что-то.

– А ты как думала? – понял меня по-своему лорд Стенси. – Ивар – наследник рода. Его судьба давно предрешена, когда я уйду на покой, именно ему передам власть. Мои сыновья и внуки недостаточно сильны, поэтому я решил так. Разумеется, я должен знать, в кого влюбился мой правнук.

Я мрачно смотрела на дорогу, переваривая информацию. Сейчас мне опять начнут вещать о том, что я недостаточно хороша, небогата, незнатна и вообще ведьма… Но лорд снова меня удивил.

– Хочешь, расскажу тебе, чем будет заниматься жена главы рода Стенси? – Я кивнула, не отводя взора от дороги, и он продолжил: – Она будет сидеть в замке, практически никуда не выезжая. По статусу не положено. Балы и приемы – это само собой, но на этом все. Она станет следить за замком и прислугой. Кроме того, ей надлежит обеспечить род наследниками, двое – минимум. Если же сначала будут девочки, то ей предстоит испытывать радость материнства до тех пор, пока не родит двух мальчиков.

– Ужас какой! – не сдержалась я.

– У меня десять дочерей и два сына, – как ни в чем не бывало сообщил мне лорд Оран. – Юлгиссе повезло: старшим родился Ивар, после него было еще пять неудачных попыток, и лишь шестая закончилась успешно. У Ивара имелся младший брат, который погиб, когда ему было два года.

– Ивар мне не говорил. И что же? Леди Юлгиссе теперь придется?.. – не закончила я вопрос, глядя на него во все глаза.

Кошмар какой-то! Они женщин воспринимают как свиноматок, что ли? Меня аж передернуло.

– Нет. Теперь это придется делать супруге наследника рода, – даже бровью не повел лорд. – Свой долг Юлгисса выполнила.

– Мне не говорили о подобных традициях дерханов. Я дружу с Лолиной Вархаб и знаю, что у нее две сестры и всего один брат.

– Это традиции не всех дерханов, а только нескольких высочайших родов. Вархабы хоть и высшие, но всего лишь одни из многих аристократов. Стенси – другое дело. Слишком обширны земли, велики богатство и власть. Нельзя допустить, чтобы род оказался без прямого наследника и того, кто в случае беды его заменит.

Я ехала, переваривая откровения, и даже не слишком смотрела по сторонам. Шок! Вот что я испытывала.

– Юлгисса не посмеет мне возражать, а я дам свое согласие, – донесся до меня голос прадеда Ивара, выдергивая из раздумий.

– А? На что? Простите, я задумалась.

– Я дам свое согласие на брак Ивара с тобой. Ты сильная, здоровая, молодая, так что детородный период у тебя долгий. К тому же ты ведьма, а значит, мой наследник никогда не будет нуждаться в пополнении резерва. Для этого у него будет жена.

– Э-э-э… – собралась я возмутиться.

– Не благодари, – без тени издевки ответил он мне.

Он действительно, что ли, думает, что делает мне одолжение? Мамочки! Пора удирать от этих чокнутых дерханов…

– Конечно, совсем некстати у тебя появился воспитанник, да еще малолетний эльф. Это может вызвать сплетни, но все