неизбежно.

– Это мы еще посмотрим… – пробормотал он и сжал губы в жесткую линию.

– У-у, злобный дерхан! – дурашливо ткнула я его пальцем в живот и пощекотала. – Твоим родителям я, кстати, не понравилась. Слышал, как меня твоя мама назвала? Милочка… Нищая безродная ведьма…

– Не обращай внимания, – улыбнулся парень. – Она приняла бы тебя с распростертыми объятиями, только если бы ты имела колоссальное приданое и высокий титул. Если этого нет, то ей никто в принципе не нравится. Главное, что ты нравишься мне…

Воспользовавшись моей расслабленностью, он подмял меня под себя и снова принялся целовать.

Мы договорились, что сразу после трапезы поедем гулять по округе, так что к обеду я надела костюм, привезенный из Дарколи: узкие рейтузы, высокие сапоги, блузу с кружевами, доломан и – да-да! – накладную юбку с воланами а-ля танцовщица кабаре. Шляпу и перчатки просто захватила с собой вниз и положила на столик у стены, чтобы потом не ходить через весь замок в выделенную мне комнату.

Мишку с собой брать не стала. Он так устал, развлекаясь с Гаврюшей, что попросил еду в комнату. А я и рада. Этот мелкий поросенок и так уже отчебучил с этим своим «мама Кира!».

Наряд мой произвел фурор, да! Ивар остолбенел и, судя по загоревшимся глазам, уже вообразил, как будет с меня все это снимать. Его отец поднял брови и одобрительно прошелся взглядом по моей фигуре, а вот мамочку чуть удар не хватил. А я что? Я ничего. Очень прилично одетая девушка.

– Эт-то что? – спросила она, глядя на мой костюм.

– Пристегивающаяся юбка, леди. Так принято одеваться в реальности Дарколь.

– А платья там что же, не приняты? – недовольно повела она бровями.

– Отчего же? – едва сдерживая смех, ответила я. – Приняты, но, полагаю, ваша реальность не готова к такой одежде. Видите ли, там мир развитой, технологии, механизмы, прогресс. И женщины носят платья любой длины. У меня есть парочка вот до сих пор… – И я невозмутимо провела ребром ладони выше колен.

– И… вы позволяли себе носить такое?! – опешила брюнетка.

– А почему нет? У меня красивые ноги, мне не обязательно их прятать за длинными платьями. Кроме того, я вообще не приветствую дремучие отсталые законы моды большинства реальностей.

– Ивар, представь мне свою гостью! – вмешался вдруг в разговор мужчина, которого я не заметила поначалу, так как он стоял в темном углу.

– Да, конечно! – встрепенулся парень.

А дальше я была представлена главе рода, лорду Орану Стенси – прадеду Ивара. На меня смотрел пожилой суровый дерхан с грозовыми серыми глазами, черными с обширной сединой волосами и изрезанным морщинами лицом. И я не узнала бы его ни за что в жизни, если бы не увидела чуть виднеющийся из-под белого накрахмаленного манжета рубашки мой оберег. Простой плетеный кожаный браслет для всех остальных, но я-то чуяла свою родную магию. Интересно, он узнал меня?

Вида, что знает меня, лорд Оран Стенси не подал, так что я тоже промолчала. Ну столкнулись и столкнулись. Он вообще тогда был в частичной трансформации, и его лица я не видела.

Нас пригласили за стол, и потекла беседа. С мамочкой моего парня у нас отношения не задались с первой же минуты. Она не упускала возможности вставить шпильку в мой адрес, наплевав на законы гостеприимства. Я с безмятежной улыбкой отмалчивалась, всем своим видом давая понять, что на такие глупости реагировать не стоит, либо же спокойно развернуто отвечала, чем дико бесила леди. Не знаю, с чего она взъелась на меня, но что такое всего лишь одна дерхана после двух лет общения с Лолой, Извергом, Иолой Дексовой и кучей озабоченных студенток? Да у меня шкура как у носорога уже.

К тому же леди Юлгисса всячески пыталась поддеть меня тем, что я нищая простолюдинка. Но я-то маркиза со счетом в банке и собственностью в Межгороде. К тому же будущая хозяйка дракона. Она не в курсе, но я-то знаю.

Ивар злился и одергивал мать, но остановить ее было не так-то просто. Она совершенно не обращала внимания на попытки сына защитить свою гостью.

– Юлгисса, довольно! – в какой-то момент тихо пророкотал лорд Оран, и мама Ивара мгновенно заткнулась и опустила глаза. – Кира, я приглашаю вас на верховую прогулку. Вдвоем! – отрезал он на возглас Ивара, что я уже приглашена.

О как! А дедуля-то тут всех держит в ежовых рукавицах, никто и пикнуть не смеет. Сразу видно – патриарх и большой босс.

– Хорошо, лорд Стенси, – отозвалась я.

– Выбрать лошадь я вам предлагать не стану, так как знаю, что вы хозяйка призрачного скакуна, – отложив салфетку, поднялся мужчина из-за стола. Шагнул ко мне и, шокировав всех, в том числе Ивара, отодвинул стул и помог встать.