– Что значит «кино»? – негромко поинтересовался аттан, скосив на меня взгляд. Кажется, нервничая, я произнесла это слово вслух.

Я посмотрела на него, не зная, как объяснить. Между нами была пропасть веков разного развития миров. Я обычный современный человек, продукт нашей цивилизации и прогресса. Пусть у них есть магия, но в некоторых вещах мы намного ушли от них вперед. Ведь по уровню жизни людей можно сказать, что они живут в Средневековье. И какого черта я дрожу как осиновый лист? Какая мне разница, как воспримет меня высшее общество? Как бы я себя ни вела, мое поведение бросит тень на аттана, а не мой род и предков, которых здесь нет. Этот дворец, люди не имеют никакого значения для меня. Можно представить, что я иду на костюмированную вечеринку.

Распрямив плечи и подняв подбородок, я взяла себя в руки и улыбнулась аттану.

– Не думал, что это скажу, но такая твоя улыбка заставляет меня ждать неприятностей, – прокомментировал мое преображение мужчина.

Именно такой настрой помог мне выдержать с безмятежной улыбкой на губах устремленные на нас любопытные взгляды и перешептывания. Я вспомнила Влада и скопировала у себя на лице его любимое выражение скуки и превосходства, как будто мне нет дела до окружающей роскоши и чужого внимания. О нет, я не опускала глаза, а несла себя уверенно и с достоинством.

К нам подходили, многие приветствовали аттана, не таясь и с жадностью изучая меня, но лично ко мне никто не обратился и представить не попросил. Конечно, я всего лишь Тень, пусть и нарушаю заведенный порядок, стоя об руку со своим хозяином, а не позади него. Кстати, это было решение самого аттана. Он сам предложил мне руку, когда мы вышли из кареты, и так ее и не убрал.

Все было терпимо ровно до того момента, пока один из придворных, подошедших поздороваться, не усмехнулся с понимающим видом и, оглядев меня похабным раздевающим взглядом, не изрек:

– Теперь я понимаю, почему вы удалились к себе в поместье. Имея к своим услугам такую Тень, я бы тоже не спешил возвращаться к делам.

Аттан отделался прохладной улыбкой, а вот я вспыхнула, и само собой с языка слетело:

– Судя по животу, некоторым тоже не до дел, все время уходит на еду, – как бы между прочим произнесла я, рассеянным взглядом оглядывая зал.

– Да как ты смеешь?! – зашипел мужчина, лицо которого пошло пятнами. Я на него так и не взглянула, лишь следила краем глаза.

– Это вы мне? – спросил его аттан, и тот осекся.

– Ваша Тень…

– Какое вам дело до моей Тени? Желаете что-то сказать мне? – Тон мужчины был замораживающим, и у толстяка пропало желание говорить что-то еще. Он поспешил отойти.

– Ты только что оскорбила одного уважаемого аррка нашей армии, – беззлобно констатировал мужчина, как только мы остались одни. Мое подсознание тут же провело параллель между «аррком» и нашим «маршалом».

– Разве? Это были просто мысли вслух.

– Попрошу тебя воздержаться от них, – с нажимом произнес мой спутник.

– Без проблем, пока меня не низводят до вашей любовницы.

– Удивительная гордыня от бывшей рабыни.

– Как по мне, так лучше быть рабыней. Это указывает на тяжелые жизненные обстоятельства, а не на низкие моральные качества.

– И все же я требую…

– Слушай, Рид, это ты меня сюда привел. Одно твое слово, и я с превеликим удовольствием уйду, – спокойно сообщила ему, не забыв послать саркастическую улыбку, а он лишь скрипнул зубами, так как к нам опять подошли.

Пока мужчины обменивались приветствиями и говорили о делах, вторая половина подошедшего изучала меня придирчивым взглядом. От нечего делать ответила ей тем же, оценив элегантное платье немолодой, но все еще привлекательной дамы со строгим лицом.

– Довольно неожиданно увидеть фамильные украшения аттанов Корнуилса на вашей спутнице, – произнесла она, обращаясь к моему спутнику.

– Кому, как не ей, их носить, – спокойно ответил Первый советник.