– Благодарю. Я думал, что потерял ее, так как заклинания поиска результатов не давали. На одном из украшений супруги был маячок, но его тоже обнаружить не удалось.

– Сожалею о вашей потере. Вот действительно не знаешь, где потеряешь и где найдешь, – глубокомысленно сказал аттан.

– Тут вы правы, – подхватил Влад, – я думал, что потерял любимую супругу, но обрел ее при вашем дворе.

– Эм… признаться, не ожидал, что вы настолько непостоянны в своих чувствах. – В голосе Первого советника сквозило замешательство. – Вы быстро оправились после смерти жены, раз уже обращаете внимание на чужих женщин.

– Вы ошибаетесь, я обратил внимание на свою, – со всем возмущением заявил Влад.

– Признаться, вы меня заинтриговали. И кто она? – спросил Ясарат.

– Тень вашего Первого советника.

– Нет, тут вы ошибаетесь, эта женщина моя, – уверенно возразил Ридгарн.

– Это моя супруга.

– Нет, это моя Тень.

– Постойте, вы заявляете, что Тень аттана Корнуилса ваша супруга? – уточнил король.

– Так и есть.

– Тогда почему она стала Тенью? Почему не заявила о своем титуле и положении и не потребовала связаться с вами? – спросил он у Влада и тут же обратился к Ридгарну: – Советник, ваша Тень называла свое имя и обращалась с просьбой известить мужа о своем положении?

– Нет. Когда я приехал в свое поместье, мой управляющий упомянул, что приобрел рабыню. Заметив, что девушка образованна и явно не из низкого сословия, я неоднократно предлагал ей написать родным и спрашивал, есть ли ей к кому обратиться за помощью. Она отказывалась. Тогда, пожалев бедняжку, я сделал ее своей Тенью.

– Я ничего не понимаю, – услышали мы голос Его Величества. – Почему ваша супруга не хотела, чтобы ее нашли?

Услышав столь наглую ложь, я перевела обеспокоенный взгляд на Мирэль, безмолвно спрашивая, что за игру затеяли эти двое? Та лишь сжала мою руку с таким видом, как будто все идет по плану.

– Дело в том, что путешествовал я инкогнито, и моя супруга не знала моего титула, – ответил Влад.

– Вы хотите сказать, что, беря ее в жены, не озвучили своего истинного имени?! – изумился Ясарат.

– Озвучил. Только она не знала нашего языка и не поняла, что это имя и титул.

– Неужели даже когда она родила ребенка, вы не сообщили ей, в чей славный род наследника она принесла?! – раздался вопрос аттана.

– Я хотел сделать ей сюрприз.

– Он у вас удался. – На этот раз Первый советник не скрывал свой сарказм.

Влад это проглотил и, пересилив себя, продолжил:

– Как вы понимаете, я бы желал воссоединиться со своей женой.

– Как вы понимаете, она уже моя Тень, – в тон ему ответил аттан, – и эти узы нерасторжимы.

– Почему же, они спадают со смертью.

– Вы хотите убить свою жену?! – шокированно спросил король.

– Нет, я хотел бы вызвать на дуэль вашего Первого советника и решить этот вопрос между нами двумя.

– Ну, знаете, – выдохнул Ясарат. – Я понимаю, как вам важна жена, которую вы потеряли из-за «непредвиденных» обстоятельств, но мне мой Советник дорог, и я не могу этого допустить.

Прозвучало это так, как будто Влад не жену потерял, а зонтик оставил в магазине по забывчивости, и он указал ему на этот факт, а вот Советник королю действительно дорог.

– Какой смысл мне принимать вызов? Тот факт, что Викки моя Тень, уже доказывает, что я в своем праве и вы претендуете на мою собственность.

– Как вы назвали мою жену?! – пророкотал Влад.

– Так, как мне нравится, – холодно и свысока ответили ему.

– Что ж, – медленно произнес мой супруг, – раз она ваша собственность, – чуть ли не выплюнул он последнее слово, – тогда я предлагаю поединок, где на кону будет она, а я в свою очередь тоже поставлю нечто не менее ценное.

– На каком именно поединке вы настаиваете и что хотите поставить? – деловито поинтересовался Ясарат.

– Поединок… – Я так и представила, каким презрительным и взбешенным взглядом награждает Влад аттана… – пусть будет на мечах. Решим конфликт по-мужски.