не надо думать о нем плохо, исключительно в книге показывал! – предупреждал, что, если что-то пойдет не так, первой жертвой станет сам некромант. И если бы не крайняя необходимость, я бы точно не стал связываться. Но положение безвыходно…

Устанавливаю по углам пентаграммы черепа.

Вот так, отлично.

Рисую символы, буквально исписываю ими землю, сверяюсь по сторонам света.

Смерть, призыв, повеление, подчинение, последний символ ужаса занимает свое место в рисунке. Подхожу к Дарию, грубо встряхиваю его. Да, надо же превратиться, а то еще сдохнет раньше времени от ужаса.

– Скройся с глаз, – бросаю я Ак-Квиру. Демон понятливо отходит на пару шагов и посверкивает глазами из темноты. Ничего, это кстати.

Демоны, даже низшие, распространяют ауру ужаса, которая отлично давит на человека. Если надо кого-то напугать, понервировать, допросить – лучше не придумаешь!

Мне – надо.

Дарий приходит в себя не слишком быстро, но средства лучше оплеух еще не придумали.

Открывает глаза, стонет. Я грубо его встряхиваю.

– Оклемался?

Узнавание маячит на холеной морде. Да уж… он симпатичнее сестрицы, хотя что-то общее все же есть. То ли скошенный подбородок, то ли цвет глаз… а, пустое.

Меня он пугается до вторично мокрых штанов.

– А… а…

– Да, это я. Александр Леонард Раденор. Не могу добавить – к вашим услугам, сами понимаете, любезнейший шурин, что с услугами у нас плохо. Особенно с вашей стороны. Сестрицу вы мне свою предложили, но пирожок оказался с гвоздями.

– Алекс… вы не так поняли!

Дарий уже достаточно оклемался, чтобы начать отнекиваться. М-да… клиент хамит.

– Да неужели? Я сейчас изложу ваш блестящий план. А вы, любезнейший, – тяну я с издевкой, – поправьте, если что-то не так. Отлично понимая, что на троне Раденора не может сидеть дитя чужой крови, вы решаете подложить под меня свою сестрицу. Что ж, мне тоже надо жениться, так что выход неплох. Вы даже соглашаетесь дать за нее хорошее приданое, и бедная Дариола героически терпит меня в своей постели, пока я не зачинаю ей ребенка.

После этого моя миссия заканчивается. Она послушно ждет, пока плод не станет жизнеспособным, и меня можно убирать. Вы тем временем договариваетесь с Храмом – и если бы не некоторые мои особенности, меня бы уже не было в живых. Кто из Храма участвовал?

– Я… э…

Достаю кинжал. Подбрасываю его, ловлю за лезвие, небрежно так… провожу черту по щеке шурина. Пока не надавливаю, просто оставляю легкую царапину и верчу кинжал над его глазом.

– Я ведь могу им и глазки повыковыривать. И барабанные перепонки проткнуть. И пальчики пообстругать. Еще как могу, у меня предрассудков нет, а вы, шурин, полностью в моей власти.

– Я хочу жить.

– Да вы, любезнейший, наглец. Жить он хочет! Странно, а меня не спрашивали, прежде чем храмовников подсылать?

– Моя цена – жизнь.

– Договор у нас может быть только на легкую смерть, – отрезаю я.

– Нет. Потерплю. Меня искать будут.

– Врете. Отец ваш померши, совершенно случайно, сестра сейчас менестрелем занята, да и ума у нее немного – пока кто найдет, косточки ваши травкой порасти успеют.

– Ничего. Потерплю. Зато и ты ничего не узнаешь, тварь!

Словно маска приличного человека спадает с лица мужчины, открывая крысиную морду. Хотя что это я? Крысы рядом с Дарием такие милые создания…

Что ж. Пусть упирается.

Почему никто не понимает простой истины – чтобы выдержать боль, надо иметь очень серьезные личные основания. И то…

Далеко не все могут выдержать серьезные и продолжительные пытки. А у меня есть время и есть опыт. Частично – книжный,