красивый. В любой ипостаси. Только очень испачканный.

– Ты его сейчас убьешь в азарте, а мне он нужен живым.

– Хорошо…

Дарий даже не пытается защищаться. Просто смотрит глазами загнанного животного – и я прекращаю его страдания коротким ударом в челюсть. Мужчина теряет сознание. Жаль, мои страдания так легко не прекратить – обгадился, тварь такая, нюхай это теперь.

А, впрочем, мне – недолго, а им – все равно.

Взваливаю Дария на спину Ак-Квиру, который брезгливо передергивает шкуркой, и мы отправляемся в обратный путь.

Сначала – на место привала. Проверить солдат, добить уцелевших, покормить демона. Извините, ребята, ничего личного, но вы пока еще в Раденоре. И вообще, вас сюда никто не звал, а раз пришли самовольно – обойдетесь без пряников. Вот.

Ак-Квир с удовольствием хрустит костями. Я сосредоточенно готовлюсь к ритуалу. Собираю пять голов, аккуратно отделяя их от тел, сцеживаю с кого-то еще живого крови – не своей же рисовать?

Да, жестоко.

И что?

У меня тоже жизнь несладкая.

Когда Ак-Квир насыщается, я опять гружу на него Дария.

– Куда его?

– Ты сейчас поедешь к ближайшему из мертвых мест.

– Хорошо… Оно должно быть в Раденоре?

– Нет. Лучше – в Риолоне.

Демон понятливо щурит кровавые глаза.

– Мертвое место… да, есть хорошее место, здесь, рядом…

Да, есть и такие на земле – места, которые исключили из обращения, землю посыпали солью – и предпочли забыть об их существовании навечно. Что это за места?

Как правило те, где прошла эпидемия. Или случилось что-то настолько мерзкое, что люди больше не решаются там жить. Всякое бывает. Земли Моралесов вполне могут такими стать. Когда их окончательно очистят. Если успеют…

Но нам-то с Ак-Квиром что с того?

На демонов человеческие болезни не действуют. Вообще никакие. А Дарий…

Да и пес с ним, пусть болеет. Он не проживет настолько долго, чтобы о том пожалеть.

Ак-Квир мчится быстро и наконец останавливается. Это развалины каменного дома, достаточно неприятные в слабом лунном свете. Очень неприятные.

Прислушиваюсь к ауре и расплываюсь в довольной улыбке.

– Великолепно! Ты молодец!

Еще бы.

Здесь убили некроманта. Видимо, во время охоты на магов, этот не успел удрать или не сумел защититься. А вот проклясть своих убийц вполне успел. И душевно так, если сюда никто не забредает.

Холодные щупальца силы тянутся ко мне, опознают «своего» и словно бы смущенно отдергиваются. Мол, прости, господин. Не признали, не гневайся.

Я сильнее, куда как сильнее, я могу очистить это место от проклятья. Могу.

Только вот зачем мне это – здесь и сейчас? Я не Светлый и Сияющий, я – некромант и полудемон. Здесь и сейчас я буду делать то, что должен.

И – нет. Я не оправдываюсь и не нуждаюсь в прощении. За мной – моя страна, моя семья, мои люди. Я потерял Иннис, но я не потеряю все остальное.

В развалинах темно и тихо. Эх-х-х… не взял я лопату, а жаль. Отбрасываю ногой каменюку, расчищаю кое-как необходимый пятачок. Ак-Квир довольно скалится… хоть помог бы, скотина! Ну да ладно, хватит и того, что он стережет Дария. А то лови его еще раз… неохота. Это что – догонялки?

Да и зачем мне много места? Я принимаюсь готовиться к ритуалу.

Черчу пентаграмму. На этот раз – мертвой кровью. Просто прокапываю в земле канавки подходящей палкой и заливаю их, тщательно следя, чтобы кровь пропитала землю как следует. Это не роскошь, это необходимость. Рене, показывая мне этот ритуал –