Повесить, что ли?

Может, и стоит. Кого я не люблю, так это таких мразей. Они деньги рубят на тех, кто хочет уйти от действительности, а кому лечить? Магам жизни? Их и так мало…

Нет уж… за дурман-траву руки им рубить надо! Чтоб неповадно было! Рудольф, сука такая, даже в моду это ввел. Не то чтобы официально, но покурить траву, чтобы расслабиться, или заварить ее вечерком, для более бурной и страстной ночи, было почти нормой. А вот мне…

Такая трава разрушает магическое ядро человека. Если и были у него какие способности, потом их не будет. Вообще.

Это страшно.

К тому же рано или поздно к ней пристрастишься до такой степени, что… человека-то и не будет. Будет просто зависимая тварь. Вот и…

Доберусь до Раденора – внесу закон.

Руки рубить тем, кого поймают. И все имущество в казну.

И пусть только попробуют возмутиться!

Спустя два дня мой кортеж отправляется в путь. Ей-ей, когда б не приличия – бросил бы я их всех! Нас с Иннис и Ак-Квир довез бы, не переломился. Но назвался королем – терпи придворных.

Их лесть, подхалимаж, кокетство, причем как от женщин, так и от мужчин, многозначительные намеки…

Чтоб им провалиться!

И ведь пальцами щелкни – тут же в постель полезут! С радостным визгом! А потом так же будут привилегий требовать!

Ур-роды!

Но дорога преподносит и приятные сюрпризы. На третий день пути я вижу, что на обочине дороги, пропуская нашу кавалькаду, стоит знакомый мне человек.

– Шимарис!

Служитель вскидывает голову, находит взглядом мое лицо – и столбенеет. Да уж – не каждый день понимаешь, что однажды твоим собеседником оказался король.

– Ва…

Спрыгиваю на дорогу. Придворные тоже останавливаются, натягивают поводья, смотрят и ждут – чего? Ну, ждите…

– День добрый, Шимарис. Вы меня не узнаете?

– А должен ли я узнать вас, ваше величество?

– Напомнить? Таверна, беседа…

– Да, дорога часто сводит с самыми причудливыми собеседниками. Тогда я не понял кое-чего, ваше величество, а вот сейчас, кажется, понимаю вас лучше.

– А я убедился в вашей правоте. То, от чего я бежал, встретило меня за поворотом дороги.

– И вы опять бежите, ваше величество?

Бежать? Иннис сегодня чудо как хороша, в амазонке вишневого полотна, в маленькой шляпке на черных кудрях, смеющаяся, веселая…

– Я решил пойти навстречу опасности.

Шимарис лукаво улыбается, проследив мой взгляд.

– О да, ваше величество. Это серьезная опасность. Один неверный шаг – и вы останетесь без сердца.

– Уже остался.

– Вы позволите переговорить с вашей избранницей?

– Разумеется. Вы составите нам компанию, служитель?

– Смею ли я отказать королю?

– Вы? О, вы – смеете. Разве нет? Вы ведь служите только Сияющему?

Я откровенно наслаждаюсь этой пикировкой. И Шимарис тоже улыбается в ответ.

– Сияющий далеко, а светские власти куда как ближе. Известно ведь, что те, кто смотрит только на солнце, чаще падают в ямы.

– Или попадают в застенки…

– Всякое может случиться со скромным холопом…