– А смелая у меня жена. Перепутаешь вот так…

Придворные отвечают угодливыми улыбками. Хотя часть наверняка жалеет, что покушение не удалось.

Твари.

Ничего, я до всех вас еще доберусь!

Вечером я захожу в спальню очень поздно. И – останавливаюсь.

Опа!

Вот это новости?

На моей кровати лежит обнаженная девушка. Свет свечей дробится на молочной коже, играет тенями, выхватывая то соски, то темную поросль между пухловатых и очень аппетитных ножек…

Ванесса.

– И что ты тут делаешь?

– Ваше величество, я пришла выразить вам свою благодарность…

– Да неужели?

Еще раз оглядываю ее с ног до головы.

– А ты уверена, что это делается именно так?

– Ваше величество, прошу, не гоните меня! Я… Вы лучший! Вы самый прекрасный мужчина на земле… Я с первого взгляда, как только вас увидела… Я не могу без вас жить…

Слова льются легко и непринужденно, но я не вслушиваюсь в них.

Я стараюсь прочитать то, что скрывается под словами. И вижу там… Абигейль.

Да-да, еще одну Абигейль, которая пытается урвать для себя выгоду. И дело не в бедной семье – Иннис тоже была небогата, но уж я-то знаю, дело в этой хищной наглости. В уверенности, что все обязаны клюнуть на ее тело, а потом и выполнять все ее желания.

Хотел бы я знать, кто сказал этим дурочкам, что можно получить и удержать мужчину через постель?!

Кто эта наглая тварь?!

Мужчина, если он не полный дурак, может и получить удовольствие – и послать нахалку в дальнее путешествие. И вовсе он не обязан потом выполнять ее желания, дарить земли и жаловать титулы. Ничуть.

И даже то, что мне хочется…

В глубине души разгораются отвращение и брезгливость. И ведь она действительно смотрит на меня, как на безмозглого бычка. Помани, протяни руку – и он побежит, радостно мыча.

Тварь. Очередная шлюха, которая пытается сесть на трон, раздвинув ноги. Крепко стискиваю зубы, так мне хочется спустить ее по лестнице, но тогда…

Это лишь первая «ласточка». И если я не хочу вернуть то, что было при Рудольфе…

А почему бы и нет?

И я маню девицу пальцем.

– Поди-ка сюда.

Она встает с кровати, просияв от радости, и подходит ко мне с явным намерением прижаться всем телом. Останавливаю, взяв за подбородок.

– Ты еще девушка?

Глаза невинные и чистые, хоть казначею портрет дари. У него такие же, когда он своровать пытается.

– Ваше величество, моя честь – это единственное, что у меня есть…

Ну, началось.

– И ты решила ее вот так подарить мне? Смело, очень смело.

– Вы – мой король…

И герой снов, и мечта грез, и что там еще поют эти сладкоголосые циники? Ухмыляюсь.

– О, нет. Я не лишу тебя того, что должно достаться будущему мужу. На колени.

– Ваше величество?

– Я непонятно выразился? На колени.

И когда девица словно бы нехотя повинуется, распускаю завязки штанов. А что, этот способ ничуть не хуже всех остальных,