и скажу ей… я… грх… что за…?!

На её птичьей лапе сомкнулись каменные пальцы тролля.

– Не-э-эт!!! – Визг пойманной твари был так ужасен, что мы все прекратили притворяться и вскочили на ноги. Хорошо, что у троллей железобетонная психика и никакой сиреной их не проймёшь.

Второй каменный страж пришёл на помощь товарищу, просто слегка придушив вопящую баньши. Женщина-птица при всех своих куриных мозгах догадалась заткнуться и не вырываться, себе дороже. Она просто глядела на нас словно дальневосточный краб, выпучив глаза и судорожно сжимая когти от бессильной ярости.

– Спасибо, – поблагодарил я, стряхивая с колен песок и сухие травинки.

Две русалки послали мне воздушный поцелуй, остальные просто улыбнулись, скрываясь в воде. Вожак волчьей стаи что-то прорычал своим, и хищники трусцой ушли в лес. Сам Серый Брат остался досмотреть представление до конца. Он вожак, имеет право.

Центурион и Ребекка заняли позиции слева и справа от бывшего бога. Чёрный конь был очень доволен собой, а его подруга не сводила с его горделивого профиля восхищённых глаз.

– Ну так что, поговорим, курица?

– Её зовут Арьян, – вспомнил я.

– Ну что, поговори, курица Арьян? – поправился дядя Эдик и обернулся ко мне: – Я не слишком груб?

– Нет.

– Не напираю, не давлю?

– Нет, нет, продолжай.

– Просто, если что, я могу и более деликатно, как считаешь?

– Эд, ради всех святых скандинавского пантеона, ты сама тактичность!

– Спасибо, Ставр, ты честный человек и не станешь врать. – Бывший бог Севера шагнул вперёд и поймал баньши за хвост. – А ты, дрянь? Ты будешь мне врать?! Будешь, ворона ощипанная?!

– Я не ворона-а… – вякнула было предсказательница смерти и тут же лишилась двух перьев.

– Ты будешь тем, кем я сказал, или тем, чем я захочу, – холодно ответил Эд, втыкая себе перья за левое ухо, на манер индейского вождя. – Эй, кто-нибудь хочет ещё перьев?

– Ням-ням, – поддержал один из горных троллей.

Второй, что держал баньши, многозначительно потянул её за птичью лапку. Дёрни это каменное чудовище чуть сильней, и птичка лишилась бы окорочка. Весёлые они ребята, правда?

– Я – ворона и курица. Я всё скажу. Чего надо, уроды?

Эд молча выдернул уже три пера, скормив их троллю. Арьян страшно скрипнула зубами, но сменила тон:

– Что угодно слышать моим благороднорождённым господам?

Мы удовлетворённо улыбнулись. Все, включая лошадей и Серого Брата.

– Начнём с самого главного – кто?

– Не поняла вопроса.

– У тебя не такой уж густой хвост, – напомнил дядя Эдик, и баньши, вздохнув, повесила голову.

– Хотите узнать, кто меня послал? Думаете, вам с того легче будет? О, если б вы знали… Да приоткрой я вам только краешек завесы этой страшной тайны, как сон покинет вас, ужас скуёт ваши члены, холод станет вашим дыханием, а могила постелью!

– Мы все – само внимание, – вежливо улыбнулся я.

Наша банда вновь синхронно дублировала мою улыбку.

Как я полагаю, у троллей она получилась особенно искренней. Женщина-птица грязно выругалась сквозь зубы, но рисковать хвостом не стала, значит, соображать умеет и учится она быстро. Повторюсь: но другие в Закордонье не выживают, что люди, что нечисть.

Дальнейший разговор был коротко содержателен. Постараюсь передать суть ещё короче. В конце концов ценой потери ещё десятка хвостовых перьев, клятвенным обещанием смертельных проклятий и ответной благодарности с нашей стороны выяснить удалось следующее.

Имя своего повелителя она не знает. В лицо его никогда не видела. Некто могущественный и очень влиятельный нашёл её за Гранями, где летучая дамочка вела полуголодную жизнь, охотясь на белых мышей и собирая падаль. Сил перелететь через ледяные стены у неё не было.