– Но я же всё равно увижу тебя? Потом?

– Потом тебе уже не будет это важно…

Хельга насупленно замолчала. Она выросла у меня на руках, практически не зная своей матери, и у меня никогда не было времени толком объяснить ей, что такое Выбор, зачем он нужен, каковы его последствия и почему она обязана будет его сделать.

Богиня смерти отдала мне нашу дочь, предупредив, что я ответственен за дитя до её совершеннолетия. Потом малышка должна сама решить – оставаться ли в мире людей или вернуться в сонм древних богов. И пусть в её жилах течёт и моя кровь, но Выбор должен показать, к чему склоняется её сердце. Осталось не так много времени, а в борьбу за силу Хельги, похоже, вступили все…

– Едем. – Подошедшая к нам Дана кивнула в сторону джипа. – Детали потом, у нас очень мало времени. Девочки уже ловят вашего дядю Эдика, он на детском батуте.

Я взял Хельгу за руку, помогая ей встать. Мы заняли свои места в машине, буквально в ту же минуту юные дампир запихнули на заднее сиденье психического бога со справкой, перемазанного сахарной ватой. За ним активно гонялись осы…

– Ребекку действительно увели цыгане. Вернее, одна старая цыганка, из тех, что знают «лошадиную магию».

– А разве такое бывает? – тихо спросила моя блондинка.

Мы с Даной обменялись многозначительным взглядом – как же мало знают современные дети о потустороннем, чему их только в школе учат?

Лошадиная магия, звериное слово, язык младших братьев, заклятие Пана, индийские методы покорения животных и многое другое. Остатки этих знаний используют профессиональные дрессировщики и кинологи. Цыгане же одни из самых древних хранителей тайных знаний, их философия накрепко связана с мистикой и обманом, принципами и воровством, верой и преступлением. Их презирают, ими восхищаются, им завидуют, их боятся, они есть везде, и никто не хочет всерьёз с ними связываться. Если Ребекка у цыган, то шансов вернуть её практически нет.

– Куда едем?

– За город. Лошадь наверняка покажут цыганскому барону. Похоже, девочки просто потеряли бдительность, забыв, как неосторожно разговаривать вслух при посторонних людях.

– Ясно. Мало того что Ребекка очень красива сама по себе, она ещё и говорящая. Такая красавица стоит сумасшедших денег.

– А если предположить, что и её жеребята смогут разговаривать…

Моя бледненькая дочь, прислушиваясь к нашему диалогу, только кивала, всё ниже опуская голову. Ладно, ругать её сейчас бессмысленно, надеюсь, и так дошло. Вот как мы намерены возвращать Ребекку и кто вообще пустит нас в дом цыганского барона?

Мы же не полиция, не спецназ, ордера на обыск у нас нет. Как нет никаких доказательств того, что нашу лошадь украли (где украли?) и доставили именно сюда, к барону. Отмороженная задница Имира, да у нас даже нет ни одного документа, подтверждающего, что Ребекка наша лошадь!

Если нас высмеют и не пустят дальше прихожей, хозяева будут абсолютно правы, я бы и сам поступил точно так же…

– Прибыли, – минут через сорок объявила Дана, останавливая джип у высокого металлического забора. За ним виднелись крыши двух домов.

Чернокудрая дампир подмигнула подругам, те выпрыгнули из машины, порылись в багажнике и вернулись с тремя скорострельными автоматами «узи». Пожалуй, сказав, что мы не спецназ, я поторопился.

– Идём все, – сказала Дана. – Девочка должна научиться отвечать за свои поступки. А твоего дядю Эдика я одного в машине не оставлю, он мне на сиденье напрудить может. Просто так, в знак протеста.

– Лапка, присмотришь за ним?

– Да, папуль, без вопросов.

– Ставр, мы же идём на войну? – уточнил у меня с заднего сиденья бывший бог. – Тогда почему вооружены только они? Так нечестно, у меня отобрали даже палочку от сахарной ваты. Чем я буду сражать врага?

– Улыбкой и обаянием, – решил я. – Уверен, при бароне будет немало смуглых красавиц в монистах и длинных юбках. Может, для тебя даже спляшут с бубном.

– Или просто дадут в бубен, – тихо дополнила Дана и приказала: – Всем за машину!

Не успел я и слова вставить, как одна из её девочек пришлёпнула что-то вроде куска пластика к воротам, а через мгновение