– Да, есть способ, – резко сказал я. Мне захотелось доказать маме, что ее подозрения беспочвенны. – «Желтая, окажи услугу?»

«Согласие!»

«Скажи, о чем думает Лим?»

Ведьма отставила тарелку в сторону. Девушка еле заметно покраснела и занервничала. Скорее всего, догадалась о подслушивании.

От басха прилетел красочный образ хорошо знакомого мне высокого черноволосого мужчины в голубом наряде. Дополнением пришли мысли ведьмы: «Обида. Я так старалась. Селин гад, удавлю. Сучки крашеные, поотрывать бы им волосы. Строгая, не нравится. Не хочу. Уйти. Скорее».

– А-а-а, – я открыл рот от удивления.

– Прошу прощения, я нехорошо себя чувствую.

Лим резко встала из-за стола и покинула обеденный зал. Мама сделала обеспокоенное выражение лица и выразила надежду, что с гостьей все будет в порядке. В голове все перепуталось. Я остался за столом, вяло ковыряясь в тарелке и отвечая на вопросы сестер Виннерсот.

– Селин, покажешь девушкам окрестности? – вывел меня из задумчивого созерцания голос матушки.

– Я?

– Кто кроме тебя лучше всех знает местные достопримечательности?

– Хорошо, – согласился я.

Иви выпрыгнула из-за стола. Лиаконте также поднялась.

– Мы переодеваться, – с детской непосредственностью произнесла младшая Виннерсот, и девушки упорхнули.

Я хотел пойти проведать Лим, но мама начала спрашивать меня о разном. О планах, о приеме во дворце, даже о магии. Никогда Беринна не интересовалась магией. Выглядело будто ей надо чем-то занять меня.

Вскоре спустились гостьи и потащили меня на улицу.

– Не задерживайтесь, – попросила мама. – Скоро приедут Вестр с Каларом. Мы готовим вечеринку. Сына повысили до начальника группы. А там и до второй ступени Наказующего недалеко.

Снаружи стояла теплая погода. Светило уже прошло половину пути по небосклону и медленно катилось дальше. И куда прикажете вести благородных девиц? Поразмыслив, я решил идти в сторону озера и моего любимого места для купания. Все говорили, что там красиво.

Верхнюю одежду сестры сменили на удобные свободные сарафаны. Однако их обувь больше подходила к гулянию по ухоженному газону и дорожкам в саду. Для троп в наших лесах и полях лучше надевать сапоги или закрытые башмаки. И хорошо еще, что время сухое. К моей радости Виннерсот были слишком гордыми, чтобы жаловаться.

Младшая Иви с неуемным любопытством исследовала все вокруг. Полагаю, что их не часто вывозят на дикую природу. Девочка спрашивала меня про обитателей леса или озера. Хех. Я мог бы даже назвать точное число животных в округе, поскольку для басхов это было раз плюнуть, но благоразумно не стал. Старшая же Лиаконте бродила со скептическим или даже с немного брезгливым выражением лица. Внимательно смотрела под ноги, дабы не вступить в грязь.

Место возле озера пришлось девушкам по нраву. Иви сразу же сняла сандалии и, приподняв сарафан, зашла в воду.

– Лиа, тут рыбки мелкие плавают!

– Иди тоже, если хочешь, – сказал я девушке.

Некоторое время старшая сестра боролась с собственной гордостью, но в итоге сдалась и также сбросила обувь. Однако даже в озеро Лиаконте заходила величественно, как и положено старшей Владеющей. Иви быстро сбила с нее спесь, обрызгав водой. Старшая сестра сначала рассердилась и оглянулась на меня в поисках поддержки.

– Так ее! – крикнул я.

Тут наконец Лиаконте перестала притворяться и брызнула в ответ. Несколько асенд сестры резвились, обливая друг друга водой, стараясь увернуться и не намочить платья. Обычные девчонки с виду. Старшая сдалась первой и выбежала на берег.

– Ужасно! Все сырое.

– На такой жаре быстро высохнет. Если хотите, вернемся в дом, переоденетесь.

– Да уж. Отца бы приступ хватил, если бы я разгуливала в таком виде.

– У старших Владеющих, наверное, строгое воспитание.

– Все зависит от конкретного случая. Есть знакомые семьи, в которых родители дочек на улицу почти не выпускают, а есть такие,