Они прошли в самый дальний угол зала, и Слоун с помощью дистанционного пульта активизировал машину, стоявшую в одной из ниш.

Шторы раздвинулись, и навстречу Брейну вышел автомат без лица, однако двигавшийся вполне «по-человечески». Лишь незначительные подергивания и излишне долгие фиксации в том или ином положении выдавали в нем робота.

– Ну, как тебе? – спросил Слоун, когда опасная игрушка остановилась в трех шагах от Брейна.

Тот внимательно ее осматривал, но не увидел следов сочленений – поверх стального каркаса машина была покрыта мягким пластиком, имитировавшим ткани человека. Ну, или супера – робот был на голову выше Брейна и шире в плечах.

– Хорошо бы увидеть его в движении, сэр. Так будет честнее.

– Честнее?! – повторил Слоун и рассмеялся громче прежнего. – О какой честности ты говоришь, если мы ставим деньги, варвар? Ну хорошо, режим «легкий бой» тебя устроит?

– Да, сэр, спасибо.

Слоун щелкнул кнопками, и бот пошел в атаку. Ударил рукой, потом еще раз и выпустил комбинацию – рука-рука-нога- рука.

Брейн легко парировал эту учебную атаку и, повернувшись к Слоуну, попросил переключить на три режима выше.

Тот переключил, но лишь на две ступени.

Теперь противник Брейна выглядел более собранным, атаковал расчетливо и бил очень быстро.

Брейн, как мог, имитировал натуральность своих реакций и даже получил пару раз в грудину, отчего даже закашлялся, но зато, как ему показалось, слегка запутал заказчика, ну и – прощупал технику будущего противника.

Однако Брейн не был бы Брейном, не получи он от академии все, что она давала. Другие, бросая учебный процесс, стремились в ближайший городок к доступным девицам, а Брейн оставался в библиотеке и тренажерном зале, чтобы получить то, что не мог получить по праву рождения от влиятельных родителей.

– Мистер Слоун, а мы не могли бы повторить? И… может быть, на более высоком режиме?

Слоун самодовольно усмехнулся, варвар сам попросил его сделать то, что он хотел сделать сам – снять показания арестанта для тарировочных таблиц, чтобы с их помощью идеально подготовить робота для схватки.

– Хорошо, боец, давай, не оплошай.

Новая учебная схватка не оказалась для Брейна каким-то откровением – он парировал опасные удары, пропускал не слишком сильные, но больше его занимало то, как проявлял себя силовой каркас противника, укрытый за красивой и реалистичной оберткой из бионического пластика.

И вот случилось то, чего Брейн ждал – в момент удара, которым робот намеревался умерить пыл ретивого противника, Брейн заметил складку в том месте, где располагался бедренный шарнир.

Пришлось заплатить за это намеренно пропущенным ударом в голову, и Брейн свалился к радости Слоуна, но тотчас поднялся, демонстрируя несгибаемую волю.

Потренировавшись еще немного, Брейн со Слоуном расстались, довольные друг другом. Брейн получил представление о своем противнике, а Слоун удостоверился, что этот варвар никакой не супермен, и стоит прибавить машине режим, как она тотчас с ним разберется.

Ну и учитывая, что это еще не все сюрпризы, которые Слоун приготовил самоуверенному арестанту, – выигрыш пари ему был обеспечен.

До окончания льготного восстановительного периода, который полагался Брейну, как перенесшему хирургическое вмешательство, оставалось пять суток, и это восстановление, по его мнению, проходило даже лучше, чем он ожидал, учитывая ужасную кормежку.