– О… Вам принести?

– Давай, конечно… – Начальник режима трагично выдохнул. – Что-то меня этот варвар настроил на грустные мысли, честное слово. Ну, чего стоишь? Бегом давай!

Время шло, и Брейн раз за разом посещал реабилитационный зал – кому-то пока еще хотелось, чтобы он был здоров. Правда, инструкторы еще дважды подставляли его, увеличивая темп, но уже без дипредикатора Слоуна – самостоятельно, а может, и по его приказу. Однако оба эти раза Брейн выстоял, хотя истязатели поднимали темп все выше и выше.

Через неделю его вдруг начали водить по другому маршруту – через другую дверь в коридорной системе и по длинной петле, которая проходила мимо блоков «пятьдесят четыре» и «двадцать два», где обитали самые отъявленные преступники.

Завидев незнакомого арестанта, они орали, почти в припадке бились о зарешеченные двери и плевались, пытаясь попасть в Брейна, а он смотрел на них и поражался, как канзасы и гоберли могли дойти до такого состояния. Здесь они казались ему одинаковыми.

– Эй, командир, мне кажется, там у них на полу трупы валяются, – заметил он, когда они вышли в пустую галерею.

Брейн уже имел такой статус, что мог говорить с сопровождающим охранником.

– Ну, трупы, и что? У них каждый день трупы, – вздохнул охранник, останавливаясь возле двери в реабилитационный комплекс.

Брейн взялся за рукоять двери, но охранник его остановил, неожиданно сжав руку, словно стальной клешней какого-нибудь манипулятора.

– Сегодня я поставил на тебя, варвар, не оплошай.

– Чего? – Брейн поморщился, высвобождая руку. – А с чего ты взял, что я выиграю – у них там в компьютере бесконечное количество ускорений, ты понимаешь это?

– Нет, на танцы я не ставил. Я поставил двадцать «чен» на твою победу в схватке.

Это оказалось неприятной новостью для Брейна, однако он ожидал чего-то подобного. Слишком явными были ухмылки и переглядки инструкторов во время сеансов с его восстановлением.

Однако следующей новостью оказалось то, что в зале Брейна ожидала целая комиссия – двенадцать офицеров, начиная от службы главного механика, до ремонтно-тылового обеспечения и подразделения охраны. Был на этот раз и начальник режима Слоун – при мундире, со знаками различия, относившими его к охранному подразделению.

Механики были представлены низкорослыми гоберли, службой тыла командовали канзасы, администрация и охрана – суперы. Брейн моментально оценил обстановку. Сомнений не было – здесь заключались пари на его схватку с автоматом. И его ждали серьезные неприятности, если бы он пошел на эту схватку, не имея козырей.

При его появлении в зале воцарилась тишина, гости с интересом рассматривали претендента, еще раз прикидывая, какие можно поставить суммы.

Брейн тоже молчал, ожидая дальнейших команд. К тому же сегодня он решился все же съесть все свои палки, поскольку предполагал, что будет обычная моталка в танцевальной кабине, а за неделю он к этому уже достаточно притерся, чтобы не дошло до тошноты.

В противном случае он снова оставался без обеда, поскольку Фофо не мог удержаться и съедал от трети до половины оставленной на сохранение еды.

Потом он слезно каялся и говорил, что все отдаст, но не сразу – со временем. И еще обещал на крайний случай достать у тайного тюремного дилера фимманзу, некий чудодейственный препарат, который покупают дохляки – те, кого списывают местные доктора.

Расплачивались в таком случае денежным содержанием – небольшой суммой, которая полагалась каждому заключенному, но пользоваться этими деньгами он мог только в стационарной тюрьме.

Доходяги, которым было уже нечего терять, подписывали бумаги на передачу денег дилеру, разумеется, через посредничество охраны, и получали вожделенный фимманзу. Некоторые таким образом даже излечивались от болезней, другим это давало лишь временное облегчение.