и то ладно. Чуть округлившийся животик тянуло. Его постоянно тянуло, что бы ни делали целители.

Врачи так и вовсе разводили руками, поражаясь, как я умудряюсь вынашивать малыша: постоянный тонус, который не могли ликвидировать ни один спазмолитик и ни одно успокаивающее. По результатам УЗИ было обнаружено несколько гематом на стенках, недалеко от плода. Добавить к этому отвратительные анализы крови… Но мало?й внутри меня так просто сдаваться не собирался, рос вопреки всем медицинским прогнозам и чувствовал себя там вполне нормально.

А вот свекра наша эскапада здорово потрепала: он ссутулился, изрядно прибавилось седины и морщин. Но остался все такой же сноб: драповое пальто, сидящее точно по фигуре, белоснежная рубашка и манжеты, галстук, пришпиленный булавкой, занятной такой, в виде кадуцея…

Почему-то последнее меня и смущало. Я порылась в памяти, силясь вспомнить, где видела подобный.

Глава ордена! Точно, у него была такая же булавка, но…

– Сегодня глава ордена Смотрящих официально ввел Марио в должность Распределителя, – помолчал и, видя, что я никак не реагирую, продолжил: – Как же все-таки хорошо, что новый Творец судеб не только силен даром, но и чист душой.

А я же спросила невпопад:

– А правда, что все члены ордена Смотрящих приносят клятву действовать в первую очередь в интересах этого самого ордена?

Свекор сбился с шага и с запинкой ответил:

– Да.

А я продолжила:

– И даже пожертвовать собственным племянником?

Мой спутник побледнел.

– Как догадалась?

«Как? Хороший вопрос», – подумала про себя. Два месяца – неплохой срок для раздумий, для того чтобы вспомнить каждую деталь, жест, улыбку, нечаянно оброненные слова.

«Ты самый талантливый из всех», – слова свекра на свадьбе и то, как он пожимает руку Франческо.

Брошь в виде кадуцея, с которой Таргос не расстался даже в Венеции.

А еще: именно Дейминго-старшему принадлежала идея найти нового Распределителя. Именно он, виртуозно манипулируя, направлял меня через время и пространство к своей цели. Даже та книга с генеалогическим древом Медичи – его «нечаянная» находка.

Старый интриган все верно рассчитал. Вот только зачем?

Мы уже давно остановились, и наш конвой тоже замер чуть поодаль.

– Я отвечу на ваш вопрос, а вы на мой, – холодный, спокойный голос. Кто бы знал, чего он мне стоил. Хотелось вцепиться в лицо Таргоса.

Старик рукою в перчатке сжал трость так, что по дереву пошла трещина. Тоже волновался. Изрядно.

– Кадуцей. Эти две змеи, обвивающие жезл, вас и подвели.

Дейминго посмотрел на серебряных предательниц.

– Вот уж на что бы не подумал, – протянул он. – Что же, я готов ответить на второй вопрос.

– Зачем вы сделали это? Лим же ваш племянник.

Таргос замолчал. Надолго. С неба начал накрапывать мелкий моросящий дождик, такой, меж капель которого сквозит хандра. Я уже не чаяла услышать ответ и собиралась развернуться и уйти, чтобы никогда больше не видеть этого демона в своей жизни, но тут он заговорил:

– Сильные маги вырождаются. Без Распределителя за пару сотен лет останутся только искры дара. Бывший Творец судеб хотя и изрядно зарвался, упиваясь властью, но был необходим, а когда он исчез… Нам нужен сильный вероятник во что бы то ни стало. Барто, Хольга, Виджей, Лакшай, даже Франческо – это лишь жалкие пародии. Ни один из них не мог и десятой доли того, что должен уметь истинный Распределитель. Мы с братьями ордена искали упоминания в летописях, генеалогических книгах о тех, кто когда-то был наделен даром подобной силы, в надежде, что наследие в спящем виде есть у одного из потомков…

– И нашли Марио Медичи? – уточнила я.

– Да. Но проблема была в том, что у него не оказалось потомков. Его отправили на костер слишком рано. И об этой истории забыли на время. А потом, накануне свадьбы, я увидел тебя, ту, которая сумела совершить невероятный временной прыжок.

– Но я же рассказала о своем даре после… – начала и осеклась, увидев грустную усмешку Таргоса.