Неизвестно, но пусть будет…

…а вот камень – есть… и землица нынешняя… и вода… вода мешает, но Елисей справится. Даром, что ли, его дед учил след брать?

И Елисей присел.

Так оно верней.

Зачерпнул горсть земли, пропустил меж пальцев. Потекла она влажною грязью… и значит, на одежде пятна останутся. Братья спрашивать станут.

– Нет, их убирали… самых слабых… или самых умных, тех, которые поймут, что к чему. А вам было больно. И этой болью вас объединяли. Связывали. Так просто, волчонок… общий дом… чтобы жить рядом изо дня в день… плечом к плечу… и память одна на всех, и страх, и боль…

…камень тоже разный.

Речная галька пахнет тиной.

Гранит – гранитом.

А этот… сладковатый аромат, знакомый… крови? Камень и кровь? Елисей улыбнулся. Не просто кровь… его чутье, обостренное луной, подсказывало, что нынешняя принадлежала вовсе не оленю.

– Чем больше, тем ближе… чем ближе вы друг к другу, тем сильней цепляетесь один за одного. – Тень приблизилась.

Ей, гадюке, казалось, что Елисей слушает ее.

Что увлечен этой речью.

Он и вправду увлечен, правда не речью. Запомнит. Расскажет. Быть может, Егор сумеет отыскать среди слов что-то действительно важное. А его, Елисея, дело – запахи.

…ткань.

…не дешевая, у той запах пыли и пота, притом пота – особенно острый. Он въедается в грубые волокна, и не выстирывается, сколько бы ткань ни полоскали. Нет, она лишь наберет иных запахов – проточной воды, зольного раствора, того же луга или забора, на котором ее растянут… и вновь же пота.

…эта пахла розовым маслом. Золотом – самую малость…

Бархат или атлас?

Или шелк… нет, шелк холодный, что проточная вода.

– Но подумай, нужно ли тебе это? Кто на самом деле сядет на трон?

– Мне все равно, – ответил Елисей, потому что тень ждала ответа. Ей тоже нужен был разговор, если уж речь завела.

– Тебе… конечно, вам внушали, что власть – это тяжкая ноша, ответственность перед народом…

– А на деле?

Ближе… ему не хватает.

Самой малости не хватает.

Все-таки атлас или бархат? Хорошо бы бархат. Он тяжелый и неудобный, в нем тело преет и ткань пропитывается смрадом человеческого тела. Этот запах Елисей запомнил бы.

Узнал бы.

– А на деле… для кого бы она ни готовила трон, но как только он сядет, как только прольет свою кровь на камень и благословлен будет, вы все станете не нужны.

– Почему?

Тень засмеялась.

И луна покачнулась от этого смеха. Очередная иллюзия. Жаль, с настроения сбила. Елисей поморщился: а все-таки, не будь кольца, он бы обернулся.

И вцепился этому уроду в горло.

Стиснул бы зубы.

Выдавил бы никчемную душу его, вытряхнул бы правду. А то сидит, слушает… принюхивается. Не волк – шавка бестолковая.

Но человеческий разум подсказывал: стоит шелохнуться, и тень исчезнет. Ищи ее потом.

– Вам внушали, что вы – будущая опора трона? Что царю – верные слуги, что вами он будет силен.

– Разве не так?