– Неудобно? – раздался вкрадчивый такой голосок, заставивший Еську за нож схватиться. – Спокойней, царевич…

Сказали с насмешечкой.

А то… всем тут ныне ведомо, что царевич из Еськи аккурат как из ключницы скоморох… или из скомороха ключник? Один леший, ни там, ни сям добра нету.

– Я не желаю тебе вреда.

– Добром обсыплешь? – Ножика Еська не убрал.

Хороший ножик.

Сам делал.

Из серпа обломанного, вострого. Махонький получился. Легонький. Такой и в рукаве спрятать можно, и из рукава вытащить тишком. И в бочину всадить какому говоруну.

– Может, и обсыплю. – Про ножик гость незваный ведал, потому и держался в стороне. Можно, конечно, кинуть, да Еська понимал – не попадет.

Спугнет только.

Да и бить навроде как не за что. Вдруг кто из студиозусов это, шутку шуткует аль сын боярский знакомствие свести желает близкое. А Еська его ножичком… неудобственно получится.

– Смотри вовсе не засыпь. – Еська повернулся, зная, что увидит.

Стоит человек.

Не низок. Не высок.

Не космат, не лыс.

Не толст. Не худ.

Не бел, не черен… никаков… этакого встретишь и взгляд соскользнет. В царское охранке амулету прибрал? Аль не прибрал? Тут же не рынок, но цельная, мать ее через колено, Акадэмия магическая, талантов полная. Небось не студиозусы, так преподаватели на энтих амулетах не одну собаку съели.

А косточки схоронили.

– А то ж, знаешь, – Еська улыбался, слышал, что улыбка делает людей добрее, – иные так и норовят добром засыпать по самую маковку. А в этакой куче добра и задохнуться недолго…

– Веселишься?

– Так было б с чего печалиться…

Ах и хороший амулетик… Еська слыхал, что с такими особые люди царевы по кабакам ходют, ставят народу крепкое и мутное, и после выспрашивают, кто и об чем думает… кто чего сказывает… и царю несут услышанное.

Иль в приказ тайный.

Правда сие?

Еська не знал, но человечка с амулетиком этаким встречать довелося… правда, не за Еською тот ходил, но страху навел. А нынешний… морду скрывает.

Только ж амулетик тайный ножику не преграда.

Разве что и другой найдется, что, как бы Егорка молвил, логично весьма. Но попробовать можно.

– Мне казалось, что как раз есть чего… был ты царевичем, а теперь для всех – холоп поротый в царевом облачении…

Ну, это он обидеть думал? Холопом обозвал… Еська всегда свободным человеком был, да и… холопы тоже люди. Вон, Емелька пусть и рабыничем был, холопом жил, а человек поболе некоторых.

– …а узнают правду, про то, что ты, Еська, вор и что место тебе не среди людей царевых, а на рудниках…

– Думаешь, сошлют?

– Может, и сошлют. Кто знает, какие за тобою грехи? Где вор, там и душегуб… логика простая…

– Только кривая…

– Обыкновенная, человеческая. Не нам ее прямить.

Тут он правый был, конечно. У людей все просто, раз украл, то и убить способный. А ведь нельзя сказать, что вовсе эти люди неправые. Способный. И убивал. Не за кошель, конечно. И в старые-то времена Еська вовсе дураком не был, понимал, что меж честною кражей и душегубством пропасть целая.

И не сказать, чтоб брезговал.

Скорей уж стерегся поначалу, а после и не по чести то воровское стало. Чтоб кистенем да по головушке дать – многого ума не