– Да как же мне тебя не знать? Я же из Капитолия. Неужели ты меня не помнишь? Я Борис, Избранный Хранитель… Тьфу, ты! В общем, я член Когорты. Неужто…

– Заткнись, ублюдок! – оборвал Тим. – Чем подтвердишь, что ты из Капитолия?

– Сейчас, сейчас, одну секундочку, – заторопился пленный, назвавший себя Борисом. – Сейчас.

Он расстегнул нагрудный карман и достал оттуда прямоугольный листок плотной бумаги.

– Вот, читай.

Тимур осторожно приблизился, выхватил листок из пальцев пленного, и, отступив на шаг, прочитал вслух:

– Предъявитель сего документа является моим доверенным представителем и уполномочен вести переговоры от моего имени. Верховный Стратег Капитолия, Глава Когорты Избранных Юпитером Якуб.

– Что это? – спросил Тим, засовывая картонку в карман.

– Это верительная грамота. Она подтверждает мои полномочия.

– А где написано, что ты Борис из Капитолия?

– Ну, это очевидно. – Пленный замялся. – Вот, видишь, у меня на шлеме герб. И эполеты. Их носят только Избранные. И вообще… Да Борис я, Борис.

– Ладно, потом разберемся, какой ты Борис. Значит, ваша шайка из Капитолия?

– Да.

– Зачем вы устроили нам засаду?

Капитолиец приоткрыл было рот, но тут же закрыл. Мимикой изобразил удивление. И вкрадчиво произнес:

– А почему ты решил, что это засада? Мы тут просто по своим делам…

Тим вскинул автомат и выстрелил над самой головой пленного. На этот раз он контролировал движение указательного пальца, и очередь получилась короткой. Пленный ойкнул, пригнув голову, и быстро заговорил:

– Я все понял, Тимур, понял. Я все скажу. Только не убивай – за меня дадут большой выкуп.

– Так зачем вы устроили засаду?

– Мы хотели убить тебя.

– Как вы узнали о нашей поездке? Ну?!

– Нам сообщил лазутчик. Он…

Капитолиец осекся. И Тим все понял по его метнувшимся вбок глазам. Он резко отпрыгнул в сторону, одновременно разворачиваясь в воздухе и нажимая на спусковой крючок. Однако выстрела не последовало. А вот воин-капитолиец, неслышно подобравшийся к оконному проему за спиной Тима, выстрелил. И не промахнулся с десятка метров.

Острая, раздирающая тело боль пронзила Тиму правую часть груди и, буквально, отбросила его к стене. Он выронил уже бесполезный автомат и упал на бетонный пол, заросший крыш-травой.

– Не стреляй! – закричал Борис. – Хватит с него! Лучше взять его живым.

Боец, уже наведший ствол на упавшего Тима, на мгновение замер. Затем перескочил через подоконник и спросил, продолжая держать Тима под прицелом:

– Ты уверен, Избранный? Я слышал, что он очень живучий.

– Это даже хорошо, – с усмешкой откликнулся Борис. – Есть шанс допросить его с пристрастием.

Тим зажал раненое плечо левой ладонью, чувствуя, как пульсирует под ней кровь. Эх, как же он подставился!.. Попытался привстать, прижимаясь к стене, и не смог – ноги тут же подогнулись.

– Не ерзай, сынок, – сказал Борис. – Побереги силы для допроса.

Он пошарил глазами по полу, отыскивая выброшенный револьвер. Обнаружив, сделал шаг в его направлении. А вот второй не успел, потому что случилось нечто совершенно неочевидное и даже невероятное. В оконный проем за спиной бойца с автоматом запрыгнул ядреный, под два метра ростом, нео и ловко опустил на голову капитолийца здоровенную дубину. Хрясть!

Борис, взвизгнув от испуга, бросился к револьверу. И даже исхитрился схватить его. Однако на этом его удача закончилась, потому что мохнач оказался проворнее. И едва Избранный попытался вскинуть оружие для выстрела, как дубина с громким хрустом переломила ему шею. А нео, довольно осклабившись, тут же повернулся к Тиму.

– Стой на месте, ублюдок! – прохрипел Тим.

Собрав в кулак все силы, он все-таки поднялся, держась рукой за стену. И хотя ноги подрагивали, сумел выпрямиться и развернулся лицом к мутанту. Затем вытащил левой рукой меч из ножен и, откинувшись спиной к стене, изобразил что-то вроде боевой стойки. После чего прохрипел: