то тогда и съедим, потому что сожрать такого урода никогда не поздно. И даже приятно, если замариновать в желчи котяха по старинному рецепту бабушки Ашаба.

Так и постановили. Точнее, Ашаб предложил, а вождь постановил. После чего оба «чистокровных» дампа крепко выпили за здоровье новорожденного, в душе надеясь, что протянет тот недолго. Тогда и рецепт бабушки Ашаба пригодится.

Но Грыж не умер. Более того, вырос здоровым и упитанным юношей. И очень прожорливым. Настолько прожорливым и упитанным, что уже в отрочестве напоминал трехсотлитровую бочку с тремя руками. А так как в дополнение к бочкообразному туловищу Грыж имел очень короткие и кривые ноги, то передвигался с трудом. Из-за чего шам Пуго посоветовал Бужыру посадить Грыжа на диету – мол, пусть форму наберет.

Вождь так и сделал. Но так как не знал значение слова «диета», а Пуго как раз ушел в нирвану, то решил, что диета, это особо толстая цепь вроде кандалов. В результате Грыжа посадили в подвал на толстую цепь, где и стали держать, подкармливая раз в неделю. Ну, это чтобы не сдох от голода – родственник вождя все-таки и потомок Ухухая.

К тому же Грыж мог очень пригодиться при осаде становища каким-нибудь злобным и многочисленным противником. Достаточно было спустить его с цепи и сказать «Фас!». Бегать-то он был не в состоянии. Но отбиваться от наседающих врагов благодаря аж трем длинным рукам и чудовищной силе мог очень успешно, как целый септ, засевший в донжоне.

Правда, несмотря на «диету», Грыж худеть не желал. Зато от постоянного недоедания озлобился. И когда ему удавалось вырваться из подвала (а такое периодически случалось по недосмотру), то сжирал все подряд, что попадалось под руки. Включая, в том числе, зазевавшихся сородичей.

И вот такого монстра хитроумный шам Пуго предложил выпустить против Тима. Мол, на арене передвигаться особо и не надо. Достаточно отбиваться всеми тремя руками. А когда Тим выдохнется, тогда его нужно зажать в угол и оторвать голову.

Идея Бужыру понравилась, да и шам умел убеждать даже без слов. Но вызывало опасение – если Грыжа освободить от цепи, то не учинит ли он дебош? На что Пуго заявил, что он сделает Грыжу ментальное внушение, и тот некоторое время будет чувствовать себя сытым. А для подстраховки его надо слегка подкормить какой-нибудь тухлятиной, чтобы заодно сил набрался. Ну и стимулировать обещанием, что он сможет сожрать высококалорийные потроха побежденного им хомо.

Так и сделали. Пуго провел сеанс гипноза. Затем Грыжа накормили останками болотника, протухший труп которого «мусорщики» обнаружили на днях на берегу Водохранилища. Ну и двинулись в путь.

К тому времени дампы соорудили специальный плот, на котором и переправили монстра через затон на другой берег. Откуда Грыж потопал пешком в сопровождении септа «мусорщиков». Топал он всю ночь. И уже незадолго до полудня доковылял до восточной стены Стадиона, где располагался вход для мутантов. Тут и выяснилось, что Грыж не пролезает в калитку. Хоть стоя, хоть плашмя, но не пролазит в проем, и все!

Доложили о происшествии Гермесу. Он не поленился, лично сходил к восточному проходу, чтобы глянуть на «чудо-богатыря». И, мягко выражаясь, охренел. Старшина, конечно, предполагал, что «мусорщики» выставят не самого хилого бойца. Но подобного монстра не ожидал увидеть даже в ночном кошмаре.

Деваться, однако, было некуда. Ведь уговор дороже денег. Старшина сам заявил, что дампы могут выставить кого угодно. Так что, назад уже не отыграть – пострадает репутация маркитантов. Да и о поединке раструбили по всей округе – вон, трибуны уже битком, даже билеты лишние спрашивают у вормов-перекупщиков. Тут не то что бой отмени, а просто задержи его по времени – разнесут трибуны к котяховой матери.

Оценив ситуацию, Гермес велел отправить мутанта к главному входу – туда, где находились ворота. И не просто отправить, а довезти на БТР сначала до ворот, а затем и до самой арены, чтобы не задерживать начало схватки. «И прикройте это страшилище по дороге брезентом, – сказал старшина. – А то народ с рынка разбежится».

Одновременно Гермес передал распоряжение Игнату о необходимости дополнительно вооружить Тима. В рамках правил, разумеется. А правила гласили, что гладиатор может выйти на бой с тем количеством вооружения, которое может одновременно нести в руках – за исключением отдельно обговариваемых ситуаций. При этом оружие должно быть разного вида, а луки и арбалеты запрещались.

Вот такие события предшествовали тому моменту, когда Тим по прозвищу Спартак появился на арене. Сейчас он стоял в углу и, чтобы успокоиться, старался не думать о предстоящем бое. Но где ж тут успокоишься, когда народ на трибуне рвет и мечет, как будто с цепи сорвался? Как их тогда Фрол назвал? Фены, что ли? Или фоны?

И тут появился шпрехшталмейстер. Он выскочил из центрального прохода – откуда выходил и Тим – как будто за ним гналась стая крысособак. Выбежал на центр арены и сразу закричал, обращаясь к взбудораженной публике: