перехода, сменил тему: – Так Эавир проиграл. Значит, сегодня он угощает?

– Проиграл Крису и угощаю его, а не тебя! Чего радуешься-то? – зло рыкнул махрал, скорее по привычке, чем от раздражения. Однако на Тайка эта вспышка раздражения не произвела ровным счетом никакого впечатления.

– Не очень-то и хотелось, – хмыкнул он и тут же улыбнулся. – В любом случае, я с вами. Мне одному скучно будет.

– Куда ж мы без тебя?! – Шутливо всплеснул я руками, внутренне поражаясь проскакивающей иногда у парня детской непосредственности.

За последний месяц мы, всей нашей компанией учеников Вэйса, повадились выбираться в трактир. После первого же похода, кстати говоря, спровоцированного Тайком, я понял, чего мне так сильно не хватало. Оказалось, все просто – нужно было всего лишь расслабиться, отдохнуть, послушать музыку и… напиться. Хотя как раз напиться – по крайней мере, сильно – все же не вышло. Я, конечно, немножко захмелел, но за определенную черту мое состояние так и не перевалило. Видимо, сказалась моя регенерация.

Гуляли обычно в славном заведении «Тархор», что в переводе со всех гномьих наречий означает «молот», которое находится в одном из ремесленных кварталов среднего города. Совсем недалеко от ближайших к нам ворот.

У нас даже как-то незаметно сложилась традиция: кто будет угощать, мы с махралом незатейливо решали с помощью поединка. Понятное дело, пили большей частью за мой счет, а когда мне надоедала эта тенденция, я жульничал. Вот прямо как сегодня.

Получасовой душ в ванной комнате приятно освежил тело и настроил на ленивый лад. Спешить было некуда, так зачем лишний раз отказывать себе в удовольствии понежиться? Дни в последнее время стояли хоть и не сильно жаркие, но иногда припекало.

Как-то сами собой мысли перескочили на мои эксперименты с плетениями. Печалило то, что я до сих пор не освоился с новым способом создания заклинаний. Здорово было бы заменить эту мороку с вызовом в сознании сложного рисунка лишь небольшим мысленным усилием. Но эксперименты, проведенные в последние несколько недель, безжалостно ткнули меня носом в ряд серьезных ограничений этого метода.

Самое неприятное выражалось в своеобразном болезненном откате, который накрывал меня, стоило превысить определенную критическую массу в частоте неструктурированных заклинаний. Этот же откат можно было получить даже в случае создания одного, но очень объемного плетения, впрочем, как и небольшого, но нагруженного условиями.

Для проведения опытов я использовал свою ванную комнату. Чтобы адаптировать ее под мои нужды, перед экспериментом я поначалу вкладывал в стены сеть «Глобуса». Но это оказалось не слишком удобно для удаления последствий, проникавших в глубь эфира и, как выяснилось, накапливающихся. Пришлось осваивать что-то новенькое.

Вытершись насухо и переодевшись в свежий комплект домашней одежды, я прикинул фронт работ и сосредоточился, уйдя в легкий транс. Медленно пройдя вдоль стен, я растянул самое сложное из изученных охранных заклинаний со встроенной глушилкой магических колебаний. Изначально это было плетение походного сторожевого периметра. Но немного измененные условия в управляющих блоках и несколько добавлений в схему, в виде дополнительного контура с необходимыми глифами вполне неплохо приспособили его под мои нужды. Страшно вспомнить, сколько я над ним бился, но оно того стоило.

Проверив, все ли работает как нужно, я довольно улыбнулся. Можно начинать.

Огненные шарики стали вспыхивать на моей ладони и тут же рассеиваться и впитываться обратно. Кидаться ими мне было некуда, поэтому пришлось импровизировать, просто гоняя Силу туда-сюда. Каждая пылающая мягким жаром сфера давалась легко. Внутренний резерв, по ощущениям, вполне мог бы обеспечивать около полутора сотен таких заклинаний, даже если бы я их швырял, а не экономно поглощал. Но… сложности, как и прежде, возникли уже на втором десятке созданных чистым усилием воли огоньков.

Грубо говоря, я мог генерировать около тридцати полноценных огненных сфер в минуту. Не крупных, но вполне опасных для противника. Это был еще не предел, но те самые ограничения ставили меня в жесткие рамки.

Сначала в голове возникла легкая тупая пульсация. Она была не болезненной, поэтому я, не прерываясь, просто отметил этот факт. Затем по всему телу разошлось ощущение, будто я отлежал себе все что можно. На третьем десятке двигаться стало тяжело, словно к конечностям привязали по пудовой гире, и с каждым заклинанием становилось все тяжелее. После создания сорок шестого заклинания из носа брызнула кровь, а по телу прокатилась болезненная судорога.

Я зашипел, прервал свое занятие и схватил дрожащими руками с полочки лечебный амулет. Сразу же полегчало. Однако новый рекорд. На четыре огонька больше, чем в прошлый раз. И, если есть прогресс, значит, эту способность, вероятно, можно раскачать.