открывшейся для меня новой реальности. Те – другие – я были не мной. И у меня оказалось очень мало общего с ними. Я – это я. Мне предстоит пройти по своему собственному пути и совершить свои собственные ошибки. Хорошо это или плохо – время покажет.

Переживал ли я на самом деле из-за того, что мои руки теперь обагрены кровью? Наверное, не очень. Разумом я осознавал, что в этом мире рано или поздно это должно было произойти. Да и убитые мной вполне заслуживали подобной участи. Но сейчас, где-то глубоко внутри меня, умирала та цивилизованная частичка, которая не принимала происходящее. И это нужно принять. Иного выхода нет.

Я сел на топчане, выравнивая дыхание, и встретился взглядом с сидящим на шатком табурете Вереском.

– Давно вернулся? – тихо спросил я хрипловатым ото сна голосом и посмотрел на окно. На улице было уже серо, а значит, близится рассвет.

– Все еще мучают кошмары? – с редкой серьезностью в голосе посочувствовал мне Илан. Я не делился с ним этими своими переживаниями, но понимал, что трудно скрыть что-то от существа, за плечами которого многие миллионы лет существования. При необходимости он прочтет меня как открытую книгу, как взрослые читают скрытые желания детей.

– Они самые, – мотнул я головой, прогоняя последние остатки сновидения. – Хорошо хоть не каждую ночь…

– Пройдут, – заверил он. – Вот, я раздобыл хороший материал.

Вереск протянул мне новую полумаску. Черную, под цвет одной из дремлющих во мне Сил. На ощупь она оказалась жесткой, с ощущаемой пальцами, шершавой структурой. Внешне же она ничем не отличалась от той, что сейчас лежала в изголовье моей лежанки.

– Кожа каменной саламандры. Нашел по пути обратно, – пояснил он, хотя я ни о чем не спрашивал.

– Где ты ее поймал ночью в городе? – усмехнулся я.

– Места надо знать, – растянул он улыбку мне в ответ.

– Думаю, стража будет очень озадачена выбором воришки, когда начнет расследовать взлом лавки какого-то несчастного артефактора.

– Да больно нужно мне было по лавкам шастать, – отмахнулся Вереск. – Я заскочил в мастерские местной Академии. Там этого добра навалом. Ты лучше примерь. – Заерзал он на табурете. – Я вплел в нее печать, которая изменила структуру материи. Так что, смотреть ты должен будешь не через заклинание, что при твоем глазе вряд ли удастся, а сквозь сам материал. Она прозрачна только с одной стороны и только при условии, если находится близко к глазу. Эффект будет постоянным, но необходимо наличие магического фона достаточной насыщенности.

Я надел обновку и осмотрелся. Маска действительно позволяла свободно смотреть сквозь себя, будто была прозрачной, и сидела на лице, кажется, даже удобней, чем предыдущая.

– Спасибо! – поблагодарил я Илана. – Только у меня вопрос: – А что будет, если она… разрядится?

– Да ничего. Просто перестанет функционировать. – Легко дернул плечами учитель. – Но, как только снова насытится энергией из окружающего ее фона, заработает, как прежде. Печать – это не заклинание. Это ближе к ритуальному кругу, однако в большинстве случаев действие носит постоянный характер. Только не вздумай подавать в нее Силу напрямую! – встрепенулся он. – Спалишь ее одним махом! Она на это не рассчитана.

– А если она не будет работать и я выброшу в эфир немного Силы возле нее, тогда тоже сломается? – тут же озвучил я пришедшую в голову идею.

Вереск задумался.

– Можно будет рискнуть. Но только в крайнем случае. И постарайся не переусердствовать. У печати есть предел. Будь осторожен в таких случаях.

– Хорошо. Еще раз спасибо, – кивнул я. – Что-то интересное сегодня ночью узнал?

– Да, – совсем по-мальчишески заулыбался Илан. – Пришлось постараться и пару раз рискнуть, но оно того стоило. Новости отличные! День назад из Мезгорда в сторону границы малыми группами начали тайно направлять военные силы. Причина проста: назревает военный конфликт между Ишрантаром и Рунегримом. А через несколько дней, вдогонку отрядам, отправляется вроде бы обычный, ничем не примечательный торговый обоз. Прямым ходом в Даэр. Купец будет набирать лицензированных наемников для своей охраны. Причем всего за день до отбытия. Вроде как, по легенде, ничего ценного в обозе нет, поэтому половина нанятых бойцов выедет в сопровождении через ворота, а вторая половина, нанимаемая для усиления, будет ожидать в «Лазурной птице».

– Предлагаешь мне влиться в обоз в качестве наемника? – уточнил я.