В один из периодов просветления сознания Эрвин понял, где он находится, – в той самой палате медотсека, где он уже один раз валялся после драки с форфикуладонтами на болоте за жизнь свою и Иванова. Что ж, почему бы и нет? Сказано: все возвращается на круги своя. Не дурак говорил…

А где Кристи?

Наверное, он задал этот вопрос вслух, потому что плавающая перед глазами муть вдруг сгустилась и обернулась Каином.

– Жива она, жива, – пророкотал он подземным голосом, и Эрвин понял, что «веселая смерть» еще сопротивляется редеющим арьергардом. – Без сознания, бредит и стонет, но жива.

– Спасибо, – прошептал Эрвин.

– Кому – мне спасибо? – удивился Каин. – Я – что? Я ничего. Это тебе она должна сказать спасибо, это ведь ты рассказал, что надо колоть вам обоим от «веселой смерти»! И когда колоть, и по скольку – все ты. Ну а то, что препарат нашелся в холодильнике – случай. Просроченный, правда, препарат, но уж какой был. Тебе везет.

– Упущение, – через силу улыбнулся Эрвин. – Медик… тот, что с прической в виде мозга… халтурная работа…

– Достать бы его, – мрачно помечтал Каин.

– Ага, достань… А Шпуля?

Каин скрипнул зубами.

– Сидит взаперти. Сознался… Как ты рассказал, так все и было. Он тебя отвлек, а сам между тем подсунул тебе в коробку банку, которую ему дал этот… фельдшер. – К слову «фельдшер» Каин присовокупил несколько непечатных слов. – Я тебе не сказал, что Шпуля не деревенский, а городской, щипачом был, к братству прибился, когда с этапа дернул. Ему вытащить что-нибудь или, наоборот, подсунуть, как тебе перемножить два и два…

– Я догадался… Не убивай его, ладно?

– Его братство судить будет.

– Все равно… – Слова давались Эрвину все труднее. Перед глазами опять поплыла муть, и тупой гвоздь ожил и заворочался в затылке. – Замолви словечко… Тебя послушают… Малец сглупил… Дай ему шанс…

– Там видно будет, – и Каин ушел.

А Эрвин, выплыв из мути в следующий период просветления, не без удивления осознал, что помнит дословно весь разговор с Каином. Похоже, организм справился, и дело шло к выздоровлению. Это было даже удивительнее, чем тот неоспоримый факт, что его – Эрвина Канна! – смог надуть какой-то карманник. Хотя основная доза «веселой смерти» досталась все-таки океану…

Пусть он повеселится.

– Кто еще ходил к этому… с наружными извилинами? – гремел Каин. – Кто говорил с этой сукой? Отвечать!

Все братство, кроме Шпули, было в сборе, включая вахтенных. Припекало солнце, океан глухо ворчал, шлепая волнами по Сковородке. Ползла стороной грозовая туча и тоже ворчала сердито. Эрвин выбрал себе место в тени ближайшей надстройки. Ходить он уже мог и стоять мог, но делать последнее предпочитал вблизи какой-нибудь опоры.

Братство недоумевало. Чего это пахан устроил сходку? И при чем тут фельдшер с идиотской прической?

– Ну… это… я ходил… – выдвинулся вперед бородатый тип с крупным облупленным носом. – Он мне пластырь с мазью дал. Нарыв у меня…

– Где?

– На заднице. – Бородатый угрюмо засопел. Остальные взгоготнули.

– Так… Кто еще?

– Я, – с видом висельника, получившего отказ на прошение о помиловании, признался белобрысый пилот. – Просил успокоительного.

– Зачем?

– Сплю плохо.