Финальным штрихом стали туфли платинового цвета. Каблук был очень высоким, но я чувствовала себя комфортно. Единственным, что заставляло слегка напрягаться, было отсутствие Тамира.

Да, с работы муж так и не вернулся. Зато позвонил и заверил, что на приеме непременно будет. Я сперва расстроилась, а потом поняла — все к лучшему. Просто окажись муж дома, я бы вряд ли успела собраться.

Ну и еще один момент — отсутствие Тамира позволило сохранить более-менее ровное эмоциональное состояние. Если бы он вернулся, то… Нет, моральных сил на знакомство с высшим светом Риторы у меня бы не осталось!

А сейчас силы были, и из кара я вышла с улыбкой… С той же улыбкой ступила на красную ковровую дорожку, попозировала нескольким приглашенным на вечеринку репортерам и, следуя за новоявленными родственниками, вошла в дом.

Дилара, нужно отдать ей должное, не бросила. Вместе с девочками и мужем дождалась меня в холле и только после этого направилась к распахнутым дверям, у которых замерла благородная чета ри Крам.

Хозяева вечеринки были не многим старше Дилары и Велора и произвели вполне приятное впечатление. Ко мне отнеслись с вежливым вниманием и любопытством, а вот ожидаемой неприязни я не уловила.

Этот момент поднял настроение на пару пунктов, в итоге в общий зал я вошла уверенно. И чуть-чуть, самую малость, удивилась, обнаружив, что и остальными мое появление воспринято вполне благожелательно.

То есть заметили меня все и сразу, но кривиться никто не спешил. Наоборот — глаза риторской знати вспыхнули любопытством, а лица улыбками. Я, разумеется, тоже улыбалась и… неотрывно следовала за матушкой-гусыней в лице свекрови. Нет, ну а что еще оставалось? Особенно в отсутствие Тамира…

И опять — леди эр Руз не бросила и не подвела. Наоборот, невзирая на все разногласия и проклятый ролик, взяла на себя роль покровительницы. В итоге именно она, свекровь, представляла меня хлынувшей к нам аристократии. Причем делала это с таким видом, будто я не «певичка», а «истинная мечта»!

Удивиться такой перемене? Нет, уж чего, а удивления не было. Я просто лишний раз утвердилась в мысли, что Дилара женщина очень умная… когда эмоции разум не застилают. А еще я исполнилась надежды, что повода для этих самых эмоций сегодня не возникнет. Мне очень хотелось, чтобы все прошло нормально.

Движимая этим желанием, я старательно улыбалась представителям высшего света, вежливо отвечала на необременительные вопросы и выражала сдержанное восхищение по поводу того факта, что оказалась на столь чудесном приеме.

Еще пыталась запоминать лица и имена, но с этим было очень и очень трудно. Ну и совсем отдельно — старалась не кривиться, когда взгляд падал на стоящих в отдалении теток. На тех самых Араю с Сацалией, которые так хотели уберечь меня от заблуждений касательно отношения моего мужа к Зарии.

Последняя в зале тоже мелькала, и в какой-то момент я поймала себя на довольно несвойственной эмоции… Я поняла, что при виде брюнетки испытываю неподдельную злость.

Потом к этой злости добавилось воспоминание о минувшей ночи и тот самый разговор с тетками, и… В общем, мне пришлось приложить массу усилий, чтобы удержать лицо и продолжить изображать леди.

Да, меня посетила ревность! Причем жгучая! Впервые с момента нашей с Тамиром встречи я всерьез задалась вопросом — а что он испытывает к этой женщине? И если он действительно любит, есть ли шанс… забрать его сердце себе?

Судя по тому, с каким рвением главнокомандующий военных сил Риторы заправлялся алкоголем после свадьбы, эмоции там действительно были, но вчера, со мной… клянусь — вчера Тамир не лгал!

От панических настроений отвлек фуршет, на который пригласили спустя примерно час. Хозяева расстарались, закуски и вино были изумительными, и думать в этот момент о неприятном действительно не хотелось.

А позже, когда гости утолили первый голод, процесс общения и обмена любезностями продолжился. И через какое-то время у меня возникло впечатление, что все, кто желал брызнуть ядом, именно этой сытой расслабленности дожидались…

Первой подошла какая-то леди, имени которой я не расслышала, и, одарив меня парой комплиментов, обратилась с «любезнейшим» вопросом — а где, собственно, Тамир? Почему молодую жену на первый выход в свет не сопровождает?

Я собралась ответить, но на выручку пришла леди Дилара и мягко доброжелательницу отшила. Я же невольно отметила — свекровь точно не в первый раз отсутствие сына объясняет, уж слишком хорошо у нее получилось.

Потом нас одарили вниманием упомянутые Арая и Сацалия. Ничего неприятного не сказали, но смотрели на меня с глубочайшим сочувствием, и это… чуточку выбесило.

Ну а в довершение, в момент, когда лорд Велор отошел, дабы поприветствовать кого-то из своих друзей, а Клэе и Лирия отправились в соседний зал, где устраивались танцы, к нам с леди Диларой сбежавшая невеста, Зария, подплыла.