Тетя Лия всегда говорила, что высшее образование необходимо. Мол, в жизни можно устроиться и без него, но все равно.

Много раз, и с некоторым занудством, она объясняла, что смысл даже не в дополнительной галочке в электронном досье, а в навыке, который такое образование дает. В способности искать, структурировать и воспринимать информацию. Причем любую, независимо от специализации.

Причин сомневаться в словах тети у меня не было. К тому же я и без всяких наставлений понимала, что знаний не хватает. Приютская школа дала минимум, а самообразование…

Скажем так, чтобы им заниматься, нужно очень сильно хотеть. Во мне лишней тяги, увы, не имелось. Поэтому, когда появилась возможность, я наняла репетиторов, способных подтянуть до нужного уровня, а затем подала документы на поступление в Объединенный университет бизнеса.

Поступала, разумеется, на заочное. Просто иных вариантов мой график не позволял. А специальность выбрала… не близкую, но вполне в моей профессии полезную. Я начала изучать маркетинг и маркетинговые технологии.

Сдавать первую сессию дистанционно не разрешалось — в тот период мне пришлось ездить в университет лично. Один из этих визитов и подарил по-настоящему судьбоносную встречу — знакомство с Лейлой.

Особой известности у меня на тот момент не было. При моем появлении никто не таращил глаза и от счастья не визжал. Я была одной из многих. Вероятно, более заметной за счет того, что привыкла к публичным выступлениям, но все равно.

После очередного экзамена, когда я вышла в примыкающий к зданию университета сквер и, усевшись на парапет, вытащила из сумки сэндвич, ко мне подошла невысокая симпатичная блондинка.

— Можно я тут посижу? — спросила она.

Я не задумываясь кивнула.

Лейла опустилась рядом, достала пачку хлебцев и принялась жевать — она в тот момент на очередной из своих бесчисленных диет сидела. Угу, прямо во время сессии. Хотя что может быть глупее, чем голодать, когда мозгу требуется повышенное питание?

С чего начался разговор, уже не вспомню, но в процессе этого общения я призналась, что мне необходим финансовый консультант. Лейла порекомендовала своего босса — частного финансиста, у которого работала секретарем.

Через несколько дней я появилась в их конторе и после коротких переговоров заключила контракт. Босс Лейлы оказался человеком очень приятным и в управлении деньгами, как мне показалось, разбирался.

Впрочем, не показалось, и следующий год сотрудничества это доказал…

И хотя с тех пор я появлялась в конторе очень редко, некое подобие приятельских отношений мы с Лейлой поддерживали. Более того, Лейла узнала, чем я занимаюсь, отыскала в сети записи и гордо поименовала себя моей поклонницей.

А спустя год Лейла, которая на тот момент заканчивала университет по специальности «Страхование и финансы», позвонила и попросила о встрече. Я на просьбу откликнулась.

Пришла, чтобы получить нестандартное предложение… Девушка заявила, что хочет попробовать себя в роли моей помощницы.

До настоящей известности мне было еще далеко, но дела шли в гору, и я действительно не успевала. Однако бюджета на достойную зарплату помощнице, увы, не имелось. Правда, Лейлу это не остановило — будущая подруга и продюсер заявила, что готова работать бесплатно.

Я на подобное не согласилась и даже уперлась, но Лейла умела убеждать.

А потом… Ну, собственно, все. Как-то очень постепенно и незаметно на плечи Лейлы легла вся организационная деятельность. Именно она, эта немного взбалмошная блондинка, вела переговоры, с кем-то ругалась и мирилась, выбивала выгодные условия, гонорары.

Она стала абсолютно незаменима, и я такому положению вещей лишь радовалась. И отдельно радовалась тому, что мы очень сдружились — у меня появился еще один по-настоящему близкий человек. Помимо Джуна.

Мы с Лейлой пережили столько всего… Прошли такими дорогами… А теперь ее называют если не виновницей, то