главнокомандующего, расследование покушения на ее жизнь, напряженность в отношениях с Планетарным Альянсом и прочее, прочее, прочее.

Я слушала не слишком внимательно, но тем не менее. Одновременно пыталась понять, где репортеры говорят честно, а где преувеличивают. Вот в плане Альянса точно перегибали — в сообщениях риторских СМИ Стиритт Ларн и его помощники выглядели истинными истеричками. Реально неадекватными.

Информации было много, но все повторялось, шло по кругу. Настоящей новостью стал только один мини-репортаж.

В нем говорилось о риторском сетевом портале для мониторинга общественного мнения. Опросы на этом ресурсе шли постоянно, и последние из них показывали значительное проседание рейтинга Тамира эр Руза.

— Доверие к главнокомандующему падает, — заявил репортер. Молодой, излишне бодрый парень.

Затем он пихнул микрофон с логотипом канала под нос какой-то женщине и продолжил:

— Как думаете, покушение и последующее исчезновение леди Эсми на эту ситуацию повлияли? Каковы ваши прогнозы?

Женщина, как подсказали титры, являлась президентом какого-то аналитического агентства. Правда, выводы, которые озвучила, мог сделать любой.

— Разумеется, повлияли. Ведь безопасность — это профессия лорда эр Руза, и столь дерзкое покушение, да еще с участием одного из приближенных, является серьезным ударом. В том же, что касается прогнозов, предугадать сложно. Многое зависит от того, найдется ли леди Эсми и жива ли она вообще.

Женщина говорила что-то еще, но я уже не слушала. Все и раньше было очевидно, но теперь, когда по галавидению показали цифры…

— Все затеяно ради того, чтобы снизить рейтинг Тамира и его шансы стать императором? — сказала вслух.

— Вероятнее всего, — отозвался Тит.

А Мич кивнул и подхватил кофейник, чтобы наполнить мою опустевшую чашку.

— Кто-то всерьез верит, что Ксанрос будет оглядываться на данные с каких-то сетевых порталов? — фыркнула я.

В памяти всплыло властное лицо императора, его голос и манеры. Хоть убейте, но таким людям, как Ксанрос, опросы безразличны. Они опираются на собственное мнение.

— Но кроме императора есть еще парламент, — парировал Тит.

Я задумалась. Стыдно признать, но в политическое устройство Риторы не вникала и про парламент даже не вспомнила.

А ведь если парламент будет настроен категорически против, то рука Ксанроса может и дрогнуть. Просто называть преемником того, кого отвергает главная структура власти, — очень рискованно. Это может обернуться большими проблемами для планеты.

И — да, кстати…

— Кстати, можете прояснить один момент? — вновь обратилась к парням я. — Я смотрела ваш любительский канал, и диктор открыто называл Тамира будущим императором. Это что? Это как?

Музыканты не удивились, даже заулыбались, причем оба.

— А вот так, — отозвался Мич. — Ксанрос свой выбор еще не сделал, а мы — уже.

— Тамир действительно лучший, — поддержал товарища Тит, а я шумно вздохнула и откинулась на спинку дивана.

Потом попросила:

— А можно мне планшет с выходом в сеть? Я сама, увы, без связи.

Тит кивнул и поднялся, чтобы сходить за гаджетом. Через пару минут я уже исследовала тот самый портал с опросами. Ведь если существует человек, у которого рейтинг падает, то должен быть и другой — у кого растет.

Однако наивная надежда найти таким образом виноватого не оправдалась. Рейтинг действительно поднимался, но незначительно и не у одного, а у троих. Визр, Ронтан и Кьер шли, как лошади на скачках, ноздря в ноздрю. Только до главнокомандующего военных сил Риторы им было далеко.

Интересно, что должно произойти, чтобы вот эта разница в цифрах исчезла? И означает ли это, что нас ждет новая порция проблем?