Нет, знатоком охранной кухни не являлась, но ситуация вызвала новую порцию недоумения. В итоге я спросила:

— А разве инструкция подобное позволяет?

Грум замер на миг и смутился снова, что, безусловно, свидетельствовало — нет. Но…

— Леди Эсми, мы с Кайлином…

Я махнула рукой, прерывая намечающиеся откровения. В общем, понятно. Братья по оружию и крови, и все дела.

— Леди Эсми, если вы против, — продолжил тупить бодигард, но желания слушать оправдания у меня по-прежнему не имелось.

Пришлось перебить:

— Да при чем тут я? Но лорд эр Руз нарушение инструкции вряд ли оценит.

Вот только теперь радость от встречи с боевым другом схлынула, а до Грума дошло. Однако возможности исправить ситуацию не имелось — кар, на котором прилетел майор Кайлин, давно поднялся в воздух и растворился среди небоскребов.

— Летим, — со вздохом сказала я.

Потом подумала и, подняв перегородку, откинулась на спинку диванчика. Хотелось чуть-чуть одиночества. Чтобы собраться с мыслями и морально приготовиться ко встрече со свекровью.

Кар тем временем плавно взлетел и спустя пару минут встроился в один из транспортных потоков. Мы брали курс «от центра», на Небесные острова.

Я невольно залюбовалась индустриальным пейзажем Манкорса, а затем прикрыла глаза и попробовала расслабиться. Пыталась прикинуть, с чего начать разговор с Диларой, и отдельно старалась не вспоминать хмурое лицо Тамира.

Угу. Муж о моих планах на день знал. Я сама сообщила — не хотела действовать за его спиной. И хотя главнокомандующего идея не впечатлила, возражать он не стал. Только сказал:

— Если будет нападать или пригласит на встречу Араю с Сацалией, звони.

— И что ты сделаешь? — улыбнулась я.

— Пришлю группу спецназа.

Тамир, разумеется, шутил, но мне вариант понравился. Впрочем, я была убеждена, что никаких подлостей не случится. В результатах обследования тоже не сомневалась и, как следствие, получала от полета удовольствие. Правда, лишь до определенного момента…

Не знаю почему, но в какой-то миг расслабленность сменилась чувством тревоги. Я открыла глаза, взглянула в окно и ничуть не удивилась, обнаружив, что центр мы уже покинули и сейчас пролетаем над так называемыми рабочими кварталами.

Однако желания вглядеться в излишне узкие улочки, которые с высоты напоминали нити, не возникло. Более того, спустя еще несколько секунд кар ощутимо дернулся и резко ухнул вниз.

Сердце замерло, чтобы тут же ускориться до предела, и воздуха стало категорически мало! Тот факт, что спустя еще секунду падение прекратилось и перешло в плавное снижение, на уровень адреналина не повлиял.

В голове молнией мелькнуло воспоминание о статистических таблицах, которые разглядывала каких-то полчаса назад. Очевидная истина о том, что аварийность каров несоизмеримо выше аварийности звездолетов, в памяти также всплыла.

Но… это же не простой кар! Это кар, выданный Тамиром! Он абсолютно надежен. Надежнее любых других!

Еще пара секунд на осознание, и я подскочила, чтобы опустить непроницаемую матовую перегородку. Только решение оказалось в корне неверным — едва стекло поползло вниз, в салон заструился дым.

Он был ярко-зеленым и до того едким, что я моментально закашлялась и тут же, исключительно на рефлексах, вернула перегородку на место. Но времени, в течение которого существовала щель, хватило, чтобы сделать воздух в салоне невыносимым. Дышать стало почти невозможно — горло горело, легкие словно разрывало на куски.

На этом фоне хлынувшие слезы были мелочью. А тот факт, что разум остался ясным, наоборот, порадовал. Потратив еще миг на передышку, я качнулась к двери и попробовала опустить внешнее стекло.

Увы, но результат оказался предсказуем — стекло не сдвинулось. То есть автоматическая блокировка окон, которая включается при подъеме на определенную высоту, еще действовала.

С учетом того, что сами двери также были заблокированы, мне оставалось лишь одно — расслабиться и попробовать получить удовольствие. Ведь совершенно ясно, что до момента приземления и разблокировки дверей я бессильна.

Нэйт и Грум? Они или в отключке, или вообще мертвы. В том же, что касается кара, очевидно — в данный момент он управляется аварийной системой.

Если не случится ничего экстренного, эта система сможет обеспечить нормальную посадку, и вот тогда появится смысл