Обстановка в кофейне была довольно приятной — сдержанные цвета, мягкое освещение, хорошая мебель и, главное, чудесный аромат кофе, смешанный с ароматом выпечки. Отсутствие посетителей тоже свою лепту вносило. Правда, невзирая на все это, никакого комфорта я не чувствовала.

Лейла, которая сидела напротив и сосредоточенно размешивала кофе ложечкой, удовольствия тоже не получала. Продюсер и подруга выдержала очень долгую паузу, прежде чем сказать:

— Эсми, у меня такое чувство, что мы вляпались.

— Поясни, — тихо попросила я.

Но Лейла торопиться не стала. Взяла еще полминуты на размышления и начала издалека:

— Тамир однозначно душка. Знаешь, в момент той встречи в отеле «Роял-фо» он абсолютно меня очаровал. А еще образ, созданный в сети и СМИ. Очень оперативная блокировка ролика вашего знакомства. Транспортник и высланные им помощники, наконец…

Я глянула вопросительно, но Лейла не среагировала. Она отхлебнула кофе и продолжила:

— Когда со мной связался майор Кайлин и сообщил, что прибыл на Занрис, дабы помочь, я сперва растерялась, а потом рассмеялась. Решила — ну что он может? Он же с другой планеты и в реалиях нашего дела полный ноль. Но смеялась, как вскоре выяснилось, зря. Когда майор Кайлин и подчиненные ему парни вмешались, все пошло принципиально быстрей. Собственно, благодаря их стараниям мы завершили сборы в три дня и сразу вылетели на Ритору.

— И? — подтолкнула я, не выдержав.

— И я снова была очарована, — тут же пояснила Лейла. Глубоко вздохнула и добавила: — Но…

Я подарила еще один вопросительный взгляд, а подруга…

— А потом, благодаря тому, что аврал закончился, у меня появилась возможность сесть и поразмыслить. И заняться не поверхностным, а более пристальным изучением информации.

Я напряглась сильней. Нет, гением аналитики Лейла никогда не являлась, но различать вещи, которые пропускала я, умела.

Еще ей удавалось находить сведения, которые оставались за рамками общего внимания. В этом свете выражение лица подруги мне категорически не нравилось.

— Эсми, тебе известно, что Тамиру прочат титул следующего императора Риторы? — спросила Лейла.

Вот теперь я удивилась всерьез. Нет, мне-то известно, но я была убеждена, что это секрет. То есть высший свет Риторы точно в курсе, но на этом круг посвященных, как я считала, заканчивается.

— Откуда знаешь? — спросила осторожно.

Лейла пожала плечами и не ответила. Вместо этого следующий вопрос задала:

— А про его нежелание принимать этот титул тебе известно?

— При чем тут… — начала я, но замолчала.

А подруга хлебнула кофе и предложила порассуждать:

— Смотри… Будущий император. Он должен жениться на правильной девушке, потому что неправильная на роль императрицы не подойдет. Вместо этого Тамир намеревается жениться на Зарии. При этом явно рассчитывает, что подобный поступок сподвигнет Ксанроса назвать преемником кого-нибудь другого.

— Ну, допустим, — буркнула я.

— Желая осуществить задуманное, Тамир назначает регистрацию на Занрисе. Ведь тут, на Риторе, оформить отношения никто бы не позволил. Плюс брак, заключенный на Риторе, может быть легко расторгнут императором. Конечно, если речь о людях с риторским подданством. Впрочем, других тут вряд ли поженят.

Я замерла и переспросила:

— Что-что?

Лейла реакции не поняла…

— Что тебя удивило? — уточнила она.

Признаваться не хотелось, но я сказала:

— Слова о расторжении брака. Я не знала. Тамир о подобном не говорил.

Собеседница тихо фыркнула, а через миг продолжила: