– Знал и расс-с-считывал. С-с-сходи к нему, проверь…

Сайдар прищурился, но затем поднялся и направился выше. Дух полетел чуть в стороне.

В источнике и правда происходило что-то непонятное. Тот запах боли и разложения, который исходил от пьющих, впитался и в каменные стены вулкана. Подойдя к обрыву и посмотрев на огненную реку внизу, Сай задумчиво взял несколько камней и потер их в ладонях.

Калгар и окружающие вулкан горы всегда были пустынной территорией, как и все сильные природные источники других стихий. Слишком велик риск выгореть, если зачерпнуть больше силы, чем необходимо. И тем более странным было то, что следы пьющих обнаружились именно здесь, откуда при необходимости брали силу источники семей. И вдвойне странно, что магистр ничего не сказал по этому поводу. Не знал? Или скрывал? Нет, не мог он скрыть такое, учитывая его участие в судьбе самого Сая и все усилия по поводу выявления пьющих. И все же…

– Как давно отравлен источник? – глухо спросил Сайдар, бросив камни вниз.

– Время бес-с-сконечно, – прошелестел дух.

– Это можно исправить?

– Если не станет слиш-ш-шком поздно.

Огненный аркан обвился вокруг того места, где по идее находилась шея духа, и плотно затянулся, повинуясь приказу демона и притягивая элементаля ближе.

– Я жду четких ответов, а не туманных намеков, – разозлился Сай. – Иначе развоплощу.

– Глупый демон. – В голосе духа послышалась усмешка. – А если я этого хоч-ч-чу?

– Что тебе мешает слиться с рекой? – Сайдар кивнул на лаву. – Пара секунд, и все будет кончено.

– Долг. И не только…

– Бывший страж? – прищурился Сайдар, окончательно понимая, кто такой этот элементаль, которого его послали убить.

Точнее, и не элементаль вовсе. Демон, в момент смерти выбравший вот такую форму для воплощения. И точно из ордена, потому что так зациклены на долге именно они.

– Стражи не бывают бывш-ш-шими, – заметил дух, и Сай ослабил аркан.

Догадка оказалась верной. Оставалось понять, что произошло.

– Что случилось?

– Я умираю.

– Поэтому кормился в родовых источниках?

– Чис-с-стая магия, неотравленная. Но больш-ш-ше нельзя.

– Потому что нашли? – хмыкнул Сай.

– Потому ч-ч-то ты идиот, – зло заявил дух.

– Так разубеди меня. И для начала перестань говорить загадками и шипеть. Бесит.

– Какой нежный… Может, тебе подушку с периной взбить и спать уложить? – нормальным голосом поинтересовался дух.

– Обойдусь. Ну так что, поговорим?

– Поговорим, – согласился элементаль. – Но плата за мою откровенность – ответная услуга. Согласен?

Возможно, стоило послать обнаглевшего духа подальше, но Раяр в какой-то миг окончательно почуял, что ему можно довериться, и согласно кивнул.

Разговор получился обстоятельным. Дух, точнее бывшая стражница по имени Лайза, еще покапризничала, но затем все же объяснила, что к чему. История была проста и обычна. Стражницу послали на задание, но в какой-то момент что-то пошло не так. Нападение случилось неожиданно, и она просто-напросто не справилась с атакой, а повреждения получила настолько серьезные, что не смогла ни открыть портал, ни позвать на помощь. Время шло на секунды, и демоница приняла решение сжечь тело и выпустить свою суть, вручив ее источнику и богам. Приняв форму элементаля, стражница выяснила, что Калгар отравлен, и стала всячески пытаться обратить внимание патруля на это место. Увы, сил хватало только на периодические набеги на источники древних семей. Заодно Лайза и питалась, ведь слиться с источником Калгар из-за магии стражей она так и не смогла.

– Ты поступила логично, – заметил Сай. – Но мне непонятно, почему так долго никто не реагировал, да и заявка в ордене… Скажем так, я ждал обезумевшего духа. К тому же не учитывать тот факт, что я пока студент, а не полноценный ловец.

– А это тебе предстоит выяснить самому. Просто расскажи все, что я знаю, Брану. Он найдет разгадку проблемы. Ну и передай от меня привет.

– Только ему? А семье ничего не надо?