друг на друга, они постепенно сокращали расстояние до того места, где мы стояли, и противно шуршали.

Эмир все так же с интересом их рассматривал, а когда один из жуков подполз вплотную к его ноге, взял его двумя пальцами и поднес к лицу.

– Кого-то он мне напоминает, но не могу вспомнить, – задумчиво сказал он, погладив панцирь. – Хотя ты все равно милашка… Ай, не кусайся, – возмущенно рявкнул он, отбрасывая жука в сторону.

Удар о стену был сильным, насекомое хрустнуло при соприкосновении с ней и упало на пол. Вокруг него тут же собрались другие, поглотив умершего сородича, а когда вновь разошлись, то пол оказался пустым.

– Вспомнил, – радостно воскликнул Эмир. – Это плотоядные тварюшки, я с похожими на практике первого курса сталкивался. Но не бойтесь, они на магов не нападают…

– У тебя устаревшие сведения. Смотрите, – перебила я его. – Кажется…

Договорить не успела. Жуки набросились на парикмахера, он заорал так, что у меня кровь похолодела в венах, и почти сразу затих, объятый огнем, запущенным Сайдаром. Что ж, лучше такая смерть, однозначно.

– Маркес, в следующий раз заставь свою память работать быстрее, – заметил Сай, продолжая поджаривать остальных насекомых, которые впали в какое-то неистовство.

Пещера начала заполнятся едким дымом, жуки истошно верещали, корчились в языках пламени и снова шли в наступление.

– Остановись, – быстро сказала я, пораженная неожиданной догадкой.

– В чем дело? – Сай добил еще несколько особо шустрых.

– Нас словно вновь отвлекают от чего-то важного… Надо найти выход и не тратить силы на досадную помеху. Я уже не говорю о том, что скоро здесь нечем будет дышать.

– Я просканирую, что там за стенами, – быстро сказал Маркес, расчищая себе дорогу водной струей.

Приложив ладонь к поверхности, парень прикрыл глаза и прошел половину пещеры, затем остановился и вернулся на пару шагов назад.

– Проход здесь, – сказал он и отошел в сторону.

Секунда, и в стену полетел очередной огненный шар, настолько мощный, что раздался взрыв. Потянуло свежим воздухом, стало проще дышать, да и глаза больше не слезились. Когда же осела пыль, я увидела довольно большую дыру и полное отсутствие жуков. Выяснять, куда они делись, не стала. Вместо этого, почувствовав, что могу смело пользоваться даром, запустила поисковик, не только направленный на поиск Сафии, но и сканирующий пространство.

– Галерея ведет вниз, – сказала через несколько минут. – Ответвлений множество, все они так или иначе сообщаются между собой. Видимо, мы сейчас находимся в чем-то вроде камеры для особо любопытных, а вот дальше начинается целая сеть проходов. Сафию пока не могу обнаружить. Но если она находится в какой-то закрытой камере, то это вполне объяснимо.

– Нам надо понимать, в каком направлении двигаться, – намекнул Сай.

– Я не могу отсюда достать до дна, но если мы с Маркесом объединим усилия, то все получится. Заодно и он увидит всю карту этого муравейника.

– Ты можешь объединить усилия со мной.

– Ты достаточно уже потратился, – возразила ему. – Я пока вообще не использовала дар, Маркес самую малость…

– У нас достаточно кристаллов для подзарядки.

– Мы не знаем, что впереди, глупо их тратить. Сай, ничего не произойдет, если мы с Маркесом объединим силы на пару минут.

– Вот был уверен, что без меня тебе не обойтись, – хмыкнул Эмир, но я не стала протестовать.

Конкретно в этом случае он был прав. Нет, конечно, я могла пробить расстояние до конца, но это сожрало бы минимум половину резерва, а я словно чувствовала, что силы нам понадобятся. Сайдар отошел в сторону, демонстрируя свое согласие, а я положила на грудь Эмира руку и, подключившись к его источнику, прикрыла глаза и произнесла заклинание.

Сила потекла по венам, причем таким бурным потоком, что я чуть не захлебнулась. Немного приноровившись и подключив Маркеса к своему заклинанию, пустила новый поисковик, позволяющий видеть дорогу нам обоим. С дикой скоростью проносясь по коридорам, мы на миг заглядывали в каждый из них и спускались ниже. Скоро я поняла, что все это множество ходов, проделанных, казалось, без всякой системы, имеет определенный порядок и ведет к некоему ядру. И вот через это самое ядро пробиться было нельзя. Окруженное странным черным щитом, оно казалось сферой, висящей на тонких нитях проходов. Также мне то и дело встречались густые черные облака, из-за которых ничего не было видно, причем ядро было словно окутано ими.

– Ничего не понимаю, – пробормотала я, запоминая схему и развеивая заклинание. – У меня такое ощущение, что мы чего-то не