выдохлась. Воздуха не хватало. Сердце колотилось как бешеное, легкие горели. Через разбитое окно Алексеева выскочила на улицу, упала, проехавшись по асфальту фильтром противогаза, поднялась и бросилась прочь. Твари понемногу начали отставать. Видно, голодны они не были, просто защищали свой новый дом – учебный корпус Гуманитарного института – от незваных гостей.

«Натурально, «философы»! Вдумчиво так сожрать меня пытались!» – подумала Марина, восстанавливая дыхание, косясь на разбитые окна институтского книгохранилища, куда в этот раз экспедиции не суждено было попасть. Разрушенный мегаполис трепетно оберегал свои тайны…

«Философы», так теперь бункер называл новых хозяев здания, урча и фыркая, удалились в корпус. А перед девушкой стояла почти невыполнимая задача проскочить парковку и второй этаж подвала…

Марина закричала и пришла в себя, хватая ртом воздух.

– Очнулась, очнулась! – зашумели рядом.

Голова болела невыносимо. От громких звуков виски будто сдавило раскаленным обручем.

«Где я? Опять… на допросе?» – с ужасом подумала женщина.

– Пить… – Губы пересохли, распухли, и вместо внятных звуков выходило только жуткое хрипение.

– Тише, тише, тебе так сразу нельзя, потерпи! – раздался успокаивающий голос рядом.

Марина попыталась сесть. Закашлялась, чувствуя во рту привкус крови. Чьи-то руки поддержали Алексееву под спину, не давая упасть.

К губам прикоснулся холодный металлический край кружки. Женщина жадно пила, чувствуя, как прохладные капли стекают на грудь.

– Еще… – попросила Марина, когда кружка опустела.

– Нет, пока хватит, нельзя так сразу, – ответил тот же голос.

Алексеева попыталась открыть глаза. Ресницы слиплись, и сделать это оказалось очень трудно. Наконец, женщина смогла осмотреться. И вскрикнула от радости. Бункер. Ее родной, любимый бункер, желанный, как никогда.

В медпункте, где, как оказалось, она находилась, было несколько человек. На соседней койке полусидел, опираясь на подушки, Митя. Ее плечи здоровой рукой поддерживал Ваня. У стены стоял Андрей и незнакомый мужчина.

Рыжая спутанная борода, выбритая налысо голова с полосой длинных волос посередине на манер казацкого чуба, застиранная камуфляжная футболка, улыбка… очень знакомая… и очень родная. Марина смотрела не отрываясь и понимала, что сейчас закричит.

Перед ней собственной персоной стоял человек, которого она так ждала, столько раз видела во сне, человек, которого женщина безвременно похоронила. Женя, ее любимый мужчина из Крыма.

– Нет, этого не может быть… – прошептала Марина. И сорвалась на крик: – Тебя нет, ты умер, умер, тебя не может быть здесь!

Голос не слушался. Она захрипела, закрыла лицо руками, раскачиваясь из стороны в сторону. Ее трясло. Ваня обнял ее за плечи, прижал к себе.

– Тише, тише, ты чего? Это же Хохол, он вместе с Митей тебя спасал! – успокаивал женщину товарищ.

– Нет, нет, он умер, давно умер, когда была Катастрофа, его не может быть здесь! Не может! Это бред, бред, мне страшно! – всхлипывала Алексеева, пряча лицо на груди Волкова.

– Ну чего ты, смотри, он живой, обычный человек, не бойся! – увещевал Ваня.

Марина еще раз взглянула в сторону двери.

– Нет! – крикнула она, вновь пряча лицо в руках.

– Да я это, я же! – подал голос Хохол. Чуть шепелявое «ж», визитная карточка мужчины. Достаточно высокий голос.

Женщина зашлась в рыданиях, хватая ртом воздух.

– Уходи, уходи, уходи! Ты мертвец, тебя нет! – шептала она, сжавшись в комочек на узкой кушетке.

– Выйди, пожалуйста. У нее сильный стресс, Марина очень много пережила, ты сам говорил, сильное сотрясение. Я тебя позову, когда она придет в себя. – Паценков выставил Женю за дверь.

– Мариша, он ушел, все хорошо! – ласково сказал начальник бункера, присаживаясь на корточки рядом с девушкой.

Алексеева осторожно взглянула в сторону двери.

– Вы мне тоже мерещитесь… Я по-прежнему на допросе, да? Уходите, не мучайте меня, я все равно уже умираю, – прошептала она, падая на подушку.