Теперь оставалось только извлечь ящик из рук раздувшегося мертвеца, не разбив и не повредив ампулы. Марина с омерзением склонилась над трупом, потянула ящик. На перчатки брызнула слизь и сукровица.

Девушка закрыла глаза и дернула сейф на себя. Получилось. Ящик был у нее в руках. Марина сорвала наполовину сгоревшую занавеску с окна, обтерла заляпанные перчатки и холодный металл. Соскребла этикетку с указанием названия препарата, скомкала и кинула за шкаф. Завернула ящик во вторую занавеску и зажала под мышкой бесценную папку с документами.

– Миша! – Алексеева высунулась из лаборатории.

Вдруг снизу раздались выстрелы, прозвучавшие оглушительно громко в наступившей тишине.

«Ну твою мать! – промелькнула в голове у девушки разочарованная, но отчего-то слишком равнодушная мысль. – Я же говорила, что такого везения в жизни не бывает. Пора бы получить свою ложку дегтя».

Марина подхватила ящик и бросилась вниз по второй лестнице. Тяжеленный сейф оттягивал руки, мешал бежать. Через пролеты третьего этажа она увидела, как двое здоровенных мужчин в костюмах химзащиты укрылись за колонной на втором, а напротив них за открытой дверью кабинета прятался Миша.

Чернов спас ей жизнь. У Алексеевой не оставалось никаких сомнений, что два амбала явились за чудо-препаратом, который предназначался для Генштаба, и уж они точно знали, что он здесь. Значит, живыми и без боя разведчикам бункера историков и философов не уйти.

Девушка никогда не стреляла из автомата. Ей было страшно до дрожи в коленях, но только от ее меткости теперь зависело, получат они шанс или нет. Марина сняла с плеча старенький «калашников», приложила приклад к плечу.

«Черт, да как же из него целиться? Не палить же наугад? Кажется, надо совместить черточку с точечкой и поймать объект в прицел. Как в тире. В детстве же попадала. И в пейнтбол играла. Соберись, тряпка. Раз, два, три!»

Грянула очередь хаотичных выстрелов. На защитном костюме одного амбала появились аккуратные черные дырки, сочащиеся дымящейся на холоде кровью, и он рухнул на пол. Марина согнулась от боли, выронив автомат, – отдачей ей едва не выбило плечо. Этот неосознанное движение спасло ей жизнь. Над головой свистнули пули, сбивая влажную штукатурку с потолка и стены.

Напарник нападающего стрелял наугад, не видя Марину из-за колонны, и эти выстрелы стоили ему жизни. Он отвлекся на девушку и получил очередь от Михаила. Хороший «калаш» легко пробил резину «химзы» и живую человеческую плоть.

Марина подхватила ящик и бросилась навстречу Мише и вдруг остановилась.

– Папка! Там на лестнице папка! – крикнула девушка, поворачивая обратно.

Чернов схватил ее за локоть и встряхнул, как куклу.

– Дура! Куда! Бегом отсюда! У них подкрепление за корпусом, я видел, – прохрипел парень. Сквозь плексиглас противогаза на девушку смотрели безумные, испуганные глаза вчерашнего студента.

Алексеева не бегала так никогда в жизни. Миша тащил ящик, она страховала отход. Тяжелый «калашников» оттягивал руки, второй стучал по коленке – ростом не вышла для такого оружия. Плечо отзывалось тупой болью на каждый шаг, но Марине было не до него. Жизнь ребят, а вместе с ними и всего бункера, зависела теперь только от их скорости и везения.

Преследователей оказалось трое. На бегу они пытались стрелять, но промахивались – каждый раз предательски соскальзывающий асфальт и кирпичная крошка спасали ребятам жизнь. Вылезать на завал было слишком рискованно – они бы стали отличной мишенью, – и разведчики скрылись в ближайшем подъезде.

Марина ударила дверь ближайшей квартиры, равнодушно мазнула взглядом по трупу женщины в коридоре и перепрыгнула через него, уже не чувствуя ни жалости, ни отвращения.

Миша проскользнул в квартиру, захлопнул за собой дверь, и беглецы опрометью бросились в комнату, умоляя все силы Вселенной, чтобы на окне не оказалось решетки. Мироздание, искореженное войной, их не услышало. Оконную раму перегородили прутья. Марина закричала от отчаянья и гнева. Она ударила решетку прикладом автомата, чувствуя, как под противогазом на подбородок стекают злые, горячие слезы. Крепления не выдержали и выпали из рушащихся стен вместе с осколками кирпича. Пусть был свободен. А сзади был слышен топот преследователей.

Девушка и юноша вылетели на проспект и побежали так, будто за ними гнались все черти из преисподней. Марине казалось, что ее легкие вот-вот лопнут. Грудь горела огнем, воздуха не хватало, перед глазами плясали черные мушки.

Впереди показался родной корпус. Добежать бы! А там, среди сотни аудиторий, не так сложно спрятаться. Тем более бывшие студенты знали здание как свои пять пальцев, а преследователи, скорее всего, запутаются в лабиринтах коридоров и секторов.

Парадный вход корпуса встретил их разрушенными ступенями и сорванными с петель дверьми.

– Скорее, скорее!

Пули прочертили глубокие борозды на мраморной облицовке колонн, в нескольких сантиметрах от голов студентов.