Остроконечные башенки, узкие витражные окна и высокие стены. Замок будто парил над садами, я даже залюбовалась. Член Совета выстроил жилище, достойное его статуса.

Теперь, у самой цели, я засомневалась, стоило ли ехать. Скоро ночь, у лорда свои дела, я лишь напрасно его потревожу. Но поздно поворачивать, раз явилась, стучись в двери. И я постучала. Вернее, кучер. Я осталась сидеть в экипаже, гадая, примет ли меня лорд Марон. Вопреки ожиданиям, ворота отворились, и экипаж беспрепятственно въехал внутрь.

Добирались до замка долго, когда копыта лошадей застучали по гранитной крошке подъездной аллеи, солнце успело скрыться за горизонтом. Повеяло прохладой, и я порадовалась, что захватила жакет – местный вариант пиджака.

Последние солнечные лучи играли бликами на черепичных крышах дворовых построек. Пока мы взбирались на холм, и они погасли, на Дебриш и окрестности спустилась ночь. Сначала лиловые сумерки заключили в объятия деревья, выпустив на волю тени. Затем темнота щупальцами расползлась по земле. На небе зажглись первые звезды.

Хозяин дома ждал на верхней ступени парадной лестницы. Судя по всему, я вытащила его из постели: Эллан в спешке надел мягкую тунику и легкие домашние штаны. Ворот расстегнут, амулетов нет. На ногах – домашние туфли. Нехорошо как! Стыд и позор, Дария, лишила человека сна! А ведь Эллан болен.

– Простите, миледи, я не ждал гостей. – Лорд поспешил вниз и помог выйти из экипажа.

От меня не укрылась осторожность движений и медлительность, с которой Эллан выпрямился после поклона. Значит, раны не зажили. Немудрено, Элиза постаралась, если бы не я, лорд лежал бы в могиле.

– Это вы простите. – Я зарделась, когда Эллан бережно взял под руку и чуть ли не взнес по ступенькам. Вел с левой стороны: иначе не позволяло ранение. – Я забыла, что вы рано ложитесь. Прошу, – взмолилась, вспомнив о врачебном долге, – не перенапрягайтесь! Я прекрасно поднимусь сама.

– Дворянин не смеет болеть при даме, – улыбнулся лорд и с поклоном, будто слуга, распахнул передо мной дверь.

Повеяло столетиями истории. Не сомневаюсь, не одно поколение Маронов родилось и умерло в этих стенах. Эллан взмахнул рукой, и холл озарили магические шары. Они парили под потолком, роняя вниз ровный, не режущий глаз свет.

Холл оказался мрачным, увешанным доспехами и щитами. На последних красовались не только изображения, но и умные изречения. Задрав голову, я попыталась разобрать их – увы, слишком высоко.

– Миледи? – Эллан привлек к себе внимание.

Он стоял рядом, почтительно склонив голову. Здоровая рука приложена к груди, будто для поясного поклона.

– Да, конечно! – спохватилась я, оторвав взор от очередного щита.

Нашла время любоваться красотами! Лорд устал, хочет спать, а я изречения читаю.

– Возможно, мне лучше заехать утром…

Вот, не послушала интуицию! Норжин многое объяснил, не вопрос жизни и смерти. Лорд ведь не пожалуется, будет улыбаться, терпеть, а потом свалится в обморок от переутомления. Хороша целительница! Эгоистичная навсейка ты, Дария.

– Нет, что вы! – замахал руками Эллан. – Какой из меня дворянин и маг, если я выгоню на улицу спасительницу? Да если б не вы, ваш покорный слуга не топтал бы плиты этого пола.

Лесть? Но мне казалось, лорд не такой: не рассыпает пустые комплименты. Я скользнула взглядом по его лицу, пытаясь понять, искренен ли Эллан. Даже привстала на цыпочки: лорд все-таки выше. Хозяину дома мое поведение не понравилось, иначе отчего бы он нахмурился и повернулся ко мне в профиль, словно прятал истинное выражение лица? Зато одно я заметила точно: Эллан слабее, чем хотел казаться. От опытного глаза целителя не ускользнули напряженные мышцы, неестественность позы и подергивавшийся уголок рта, который лорд время от времени прикусывал.

– Не соблаговолит ли миледи немного подождать в гостиной, буквально пару минут? Ваш приезд – как снег на голову. Слуги доложили слишком поздно, и я вынужден встречать вас в неподобающем виде.

Эллан мягко, но непреклонно отверг возражения: гостей в домашней одежде не принимают, и точка. Тут уж во мне проснулось упрямство:

– Милорд, вы больны, какие церемонии!

– Я обязан, миледи, у этикета нет оправданий, – улыбнулся Эллан и предложил руку, чтобы помочь подняться наверх.

Я прекрасно дошла бы сама, но не стала отказывать мужчине. Для него важно соблюдение традиций, а для меня – сущая безделица. Пальцы Эллана оказались прохладными и чуть мокрыми – не от пота, от воды. Видимо, принимал ванну, когда я столь бесцеремонно вломилась.

Я оглядела лорда. На щеке – остатки щетины. Одна сторона гладко выбрита, вторая – частично. Значит, приводил себя в порядок перед сном. Воспользовавшись моментом, я посмотрела ауру. К счастью, тут все обстояло хорошо, да и дрожи в теле не