– Да. Какое-то время.

– Вот и хорошо, – подытожил Тейт и, взвесив еще разок Маронга, легко закинул его себе на плечо, как куклу, придерживая за бедра. Белобрысая голова бессильно мотнулась. – Начнешь уставать – скажи.

Вход в пещеру скрывался между корнями большого дерева. Рыжий сунулся внутрь, осмотрелся, затем велел нам отойти подальше от входа и подождать. Потом осторожно сгрузил Маронга на камни и зарылся в свою сумку.

– Что собираешься делать? – спросила Лиора. Голос у нее был напряженный.

– Капнуть кое-что на порог, – ответил Тейт и продемонстрировал крохотный пузырек из темного матового стекла. – Чтоб сюда изо всех щелей нассова трава сползлась катов через сорок. Аринга, конечно, разорвись какая крутая, но это даже ее задержит. Если повезет.

– А если не повезет? – поинтересовалась я. М-да, мрачновато как-то прозвучало…

– Ну, тут разные варианты, – весело откликнулся рыжий. Глаза у него красновато блестели в полумраке, отражая свет, падающий из проема. – Скажем, капну случайно раствор на себя, и тогда нассова трава увяжется за нами. Или Аринга пройдет здесь раньше, чем все хорошенько зарастет… Лиора, я шучу, успокойся, – потрепал он блондинку по голове. – Я этой дрянью балуюсь уже лет шесть, осечек не было. Вы пока лучше снимите с себя лишнее.

Лиора промолчала и начала разматывать шарфы. Я последовала ее примеру и сняла тюрбан. Мы как раз распихали вещи по сумкам, когда Тейт вернулся, снова закинул Маронга на плечо и сразу побежал вниз, на ходу раздавая указания:

– Трикси, свет сделай, там внизу вообще темно. Смотрите под ноги, здесь куча мелких хищных айров. И насекомые тоже встречаются. Бывает нассова трава и гаюс, но насчет них я заранее предупрежу, так что пока не дергайтесь. Если говорю «стоять» или «падать» – слушаетесь без вопросов, хорошо?

– Ты опытнее, значит, будешь вести, – согласилась Лиора. Под моими кривоватыми светильниками она казалась бледной до синевы. – Да, Трикси?

– Ну вот и распрекрасно, – подытожил Тейт, не дожидаясь моего ответа, и ускорился. – Примерно тридцать катов просто бежим, потом будет река. Я скажу, что делать.

Подземелье чем-то напоминало убежище свободных. Только ходов здесь оказалось гораздо больше, настоящий лабиринт. Туннель раздваивался примерно через каждые сорок-пятьдесят шагов. Ступать приходилось с осторожностью, потому что под ногами была не ровная поверхность, а дикое нагромождение камней, рассеченное множеством глубоких трещин. Соскользнет, провалится нога на бегу – и привет, вывих. Из обещанных хищных пещерных обитателей, к счастью, не встретился никто. Я чутко прислушивалась к мыслям рыжего, но тот ощущал только уверенность, азарт и, пожалуй, удовольствие. Так, словно хорошо знал, что делал.

Это успокаивало.

На очередной развилке он, не глядя, выставил руку вперед – и один из туннелей опалила вспышка огня. Что-то заверещало, удирая прочь; судя по гулкому звуку от прыжков, оно было крупным. Мы свернули в соседнее ответвление, где приходилось бежать, пригибая голову, а кое-где даже боком протискиваться. Ноги у меня начали наливаться свинцом, а легкие покалывало от нехватки воздуха.

Мелькнула мысль, что, может, пора уже попроситься на ручки…

– Стоять, – приказал вдруг Тейт. Мы застыли как вкопанные, едва не врезавшись друг в друга, и вовремя: у самых мысков плескалась вода. – Посторожите Игамину, ладно? Чтоб он не убежал… и его не убежали. Я пока раздобуду лодку.

– Лодку? – недоверчиво выгнула брови Лиора. После кросса через подземелья она уже не выглядела безупречной светской красоткой. Светлый костюм запачкался, мокрые от пота волосы прилипли к шее, а на переносице маячило зеленоватое пятно.

Рыжий ухмыльнулся:

– Ну, что-то типа, – и начал раздеваться.

Я машинально отвела глаза и пригасила иллюзорные светильники. После того, что показала Аринга, смотреть на его обнаженное тело было еще слишком сложно.

«Соберись, Трикси. Это для дела. Глупо мочить единственный сухой костюм».

Логичные рассуждения помогали унизительно мало. Спокойствие никак не возвращалось. Чтобы хоть как-то отвлечься, я села рядом с Маронгом и попыталась прощупать его биокинезом. Глупая трата сил, с одной стороны. А с другой – хорошая практика.

Шрах, кого я обманываю…

Послышался плеск; Тейт, кажется, вошел в воду.

Лиора опустилась на корточки рядом со мной: