– Трое там не пройдут, а сам ты дорогу не найдешь, – пробормотал Тейт, затем глянул на меня и улыбнулся: – Не дрейфь, выкрутимся.

– А сколько нужно плыть? – поинтересовалась я мрачно.

Рыжий не ответил, только улыбнулся солнечно, и живот у меня скрутило от дурных предчувствий. Вот шрах!

Тем временем журчание воды почти стихло. Река неторопливо вынесла нас в большую пещеру. Своды терялись во тьме, а по краям наконец-то показались берега – очень далеко, но все же. Впереди река опять сужалась и ныряла в туннель, и оттуда доносился зловещий грохот. Пресловутые водопады?

– Здесь, – коротко скомандовал Тейт и указал пальцем на высокий берег. Наша «лодка» тут же вильнула влево. Водорослевые веревки взметнулись и впились в скалы, надежно фиксируя ее. – Раз ты держишь, то придется тебе идти последней. Потерпишь?

– Разумеется, – с достоинством ответила блондинка, хотя уверенной она вовсе не выглядела.

Естественно, кому захочется сидеть в одиночку в подземелье, когда по пятам идет кровожадный мастер, а кругом полно хищных тварей. Разве что адреналиновым маньякам вроде Тейта, но это не в счет.

– Значит, решили, – резюмировал Тейт, словно откликаясь на мои мысли. – Сначала я переправлю сумки, потом Игамину, чтоб он вещи охранял, потом Трикси, потому что ее нельзя одну. По-моему, превосходный план. Главное, под водой ни на кого не натолкнуться.

Да уж, чудесные перспективы.

Первая часть плана, впрочем, прошла без сучка без задоринки. Рыжий запаковал сумки так, чтоб внутрь вода не попадала, и нырнул, напоследок сунув нам троим свой шарф со словами: «Делайте, что хотите, хоть жуйте его, хоть вытирайтесь, но чтоб он пах вами». Отсутствовал минут пятнадцать по объективному времени и целую вечность – по субъективному. Выплыл довольный и сообщил, что подводный туннель в порядке, а на другом конце все вроде бы тихо.

– Ты следующий, – весело заявил он Маронгу. – Раздеваться будешь или как?

Маронг оглянулся на нас с Лиорой, дернул себя за прядь волос и безразлично откликнулся:

– Или как. Все равно уже промок. Легче на месте высушиться.

Когда оба парня оказались под водой, я выдохнула с облегчением. Судя по тому, что никаких «пузырей» вокруг головы Тейт создавать не попросил, плыть было все-таки меньше шести минут. В принципе даже если я захлебнусь, то меня потом могут откачать… Но как-то хочется без крайностей обойтись, что бы там ни говорил мастер Оро-Ич о пользе экстремального опыта.

На сей раз рыжий обернулся быстро, и десяти минут не прошло.

– Теперь ты, – подплыл он ко мне и положил холодную руку на плечо. – Сначала ляг и немного подыши. Успокойся абсолютно и доверься мне, все будет хорошо, я обещаю. Когда будешь готова, набери воздуха и махни рукой. Я сдерну тебя с панциря, и мы поплывем. Если воздуха все-таки не хватит, не пугайся, у меня есть план.

Если исходить из принципов логики и рационализма, то следовало бы хорошенько расспросить рыжего, что он задумал, обговорить варианты действий на случай, если что-то пойдет неправильно, и так далее. Но я представила воочию заплыв в абсолютной темноте по длинному-длинному подводному туннелю… И трусливо решила положиться на Тейта. Не угробит же он свою добычу? Только напомнила напоследок:

– Два ката – самое большое. Дольше не смогу.

– Да я понял уже, – нетерпеливо улыбнулся он. И спохватился: – С шарфом-то что-то сделала? Запах подсадила? Или забыла?

– Плюнула на него, – честно призналась я.

Прикасаться к алому куску ткани после того, как в иллюзии он сыграл роль секс-игрушки… Нет, увольте.

Тейт почему-то рассмеялся:

– Сойдет.

Медлить дальше было нельзя.

Я глубоко и спокойно вздохнула семь раз, на восьмой задержала дыхание и сделала знак Тейту. Рыжий одним движением сдернул меня с панциря. Ледяная вода обожгла, но неприятные ощущения длились лишь несколько секунд.

«Никаких волнений, Трикси, – пронеслось в голове. – Негативные эмоции мешают задерживать дыхание. Никаких волнений…»

Бесполезно. Бронежилет, врученный перед бомбардировкой, и то успокоил бы лучше. Сердцебиение ускорилось, биокинез почти не действовал. А ведь это – только начало!