– Думаю, то, что ему невыгодно, не допускает, – понизил голос Маронг, наклонившись так близко, что его светлые волосы пощекотали мне щеку. – Но прибрежные князьки на нас злы. Островные – тоже. К тому же в горах полно свободных. Я уже не говорю об опасной флоре и фауне. Гаюс видела уже? Синий мох такой. Хищный.

Перед глазами встала картинка – айр с оголенными костями, беспомощно дергающий конечностями. Тошнота подкатила к горлу, и я поспешила сделать глоток горьковатой шерги.

– Видела, и даже в действии.

– Так вот, это не худший вариант. Он хотя бы на месте сидит, в отличие от нассовой травы, – тоскливо заключил Маронг и забрал у меня пиалу. Пригубил и вернул как ни в чем не бывало. – Диких айров опять же полно… Вы с Танеси сумели пересечь горы только потому, что у него есть летающий айр. Это большая редкость.

Я представила себя и рыжего карабкающимися по отвесному склону мимо синего мха – и вынужденно согласилась. Повезло, что у нас был транспорт.

– Да уж… Кстати, откуда у Тейта такое крылатое чудо?

Маронг неожиданно улыбнулся:

– Украл. Причем у мастера Лагона. А тот ему сказал: сможешь приручить – забирай. Я не знаю, что Танеси-кан с айром сделал, но сейчас они друг друга даже на расстоянии чуют… Ну не то чтобы я за ним следил, но тогда все про это говорили. Не каждый же день у мастера воруют личного айра.

Ого, занимательная история. Только за кадром осталось, зачем Оро-Ичу вообще понадобился летающий айр. Сомневаюсь, что огненная птичка поднимет такую ношу.

– Тейт у вас знаменитость, я смотрю.

– Как сказать, – уклончиво ответил Маронг и что-то совсем приуныл: – А он тебе сильно нравится?

– Иногда, – честно ответила я, стараясь не думать о том, что в последнее время это «иногда» стало приключаться уж слишком часто.

– Не полагайся на него во всем, – вырвалось вдруг у Маронга, и он поспешил замять неловкость: – Не то чтобы я не признавал его силу, просто всякое бывает, и Танеси-кан уже один раз… – Тут в мыслях у него промелькнул какой-то жутковатый образ тотального разрушения. – Ладно, забудь. А знаешь что, Трикси-кан? Я пойду с вами! – оживился вдруг он. – У меня уже второй год обучения, я дважды отправлялся на заготовки. Один раз к океану, другой – во внутренние долины. К тому же мне пора снова сходить, а то кормить перестанут.

От такого напора я даже растерялась. Чего это с ним, правда?

– Ты так говоришь, как будто тебе кто-то запретить может, – принужденно засмеялась я. – Здесь вроде бы свободный набор в группу?

– Ну да, – повеселел он.

Остаток урока он отрабатывал овеществление теплых, мягких и к тому же светящихся спиралей, а я внимательно прислушивалась к его ощущениям через купол и пыталась повторить. Но ничего не получалось, пока под самый вечер за плечом у Маронга вдруг не материализовался незнакомец – среднего роста, худощавый, с острым, почти треугольным подбородком и серыми глазами необыкновенной красоты. Волосы цвета мокрого пепла, самые темные из всех, что я видела прежде в Лагоне, были коротко острижены сзади, а вот по обеим сторонам лица длинные пряди спускались едва ли не до плеч. Голову он ничем не прикрывал и носил черное трико с очень узким и длинным серебристым шарфом.

– Сильнее, Игамина-кан, – произнес незнакомец бесцветным голосом и безжалостно выкрутил у Маронга волосы, намотав их на пальцы.

В следующую секунду спирали вдруг завращались с невероятной скоростью и вспыхнули очень ярко. А я нащупала то самое ощущение, точку контроля – не у Маронга, а у серого типа.

Чувство невесомости за миг до того, как создаешь иллюзию.

Вот оно.

– Кто это был? – тихо спросила я. Незнакомец удалялся неторопливо, стряхивая с пальцев налипшие светлые волоски.

Маронг старательно заправил чудом уцелевшие длинные пряди за ухо, а затем и вовсе спрятал под шарф – от греха подальше, видимо.

– Ран. Итасэ Ран, подмастерье, – уточнил он и поежился. От него повеяло холодом и тщательно запрятанным страхом.

А я осознала внезапно, что Маронг – неплохой парень… даже очень хороший, ответственный и добрый – покушался на мою честь не от легкой жизни. То, что мне пока довелось отхватить от мастера Лагона, – так, безобидные розыгрыши. Возможно, потому