расспросил, как мы вообще встретились с мастером Лагона и о чем беседовали. Врать в такой ситуации – не лучший выход, однако и откровенничать что-то не хотелось, поэтому я рассказала полуправду: Оро-Ич устроил ловушку, проверил мои новые навыки, поинтересовался ходом обучения и посоветовал отправиться на заготовки вместе с группой Аринги.

По тому, как спокойно Ригуми внимал рассказу о ловушке, можно было сделать неутешительный вывод – подобное поведение здесь норма. Интересно только, для кого – лишь для синих чешуйчатых гадов или для всех в принципе?

– Можешь отдохнуть, – милостиво разрешил он наконец. – Затем приступишь к упражнениям.

Маронг уже дожидался в нише, которую мы облюбовали для занятий еще три дня назад, – с отрезом сухой ткани и пиалой горячей шерги.

– Сочувствую, – мрачно произнес он. – Что, прошение нашло адресата? На, вытрись. Тут сквозняки те еще.

– Спасибо, – от всей души поблагодарила я и, размотав самодельный тюрбан, начала промокать волосы. Голова гудела от подводного заплыва и обилия новой информации. Можно вернуться домой, подумать только! Причем шанс реальный… Надо только поднакопить силы или обзавестись могущественными союзниками. – Ты меня так просто спасаешь в последнее время.

Он почему-то стушевался и завесил половину лица волосами. Подозреваю, весь бы спрятался с удовольствием, но справа шевелюра у него была острижена совсем коротко.

– В одной мастерской все-таки учимся, и Шаа-кан велел приглядеть, – неубедительно объяснил Маронг. Как будто от него оправданий кто-то требовал.

Я вспомнила, как Ригуми лежал под щупальцем, боясь двинуться с места, и хихикнула. А затем воспользовалась шансом и полюбопытствовала:

– Слушай, а почему мастера Лагона сторонятся?

Вопрос рискованный, но мне почему-то казалось, что Маронг ответит на него честно и не станет вилять, раскидывая многозначительные намеки, в отличие от Лиоры.

Блондин поперхнулся вдохом и покраснел.

– Ну, во-первых, с сильными магами лучше не сталкиваться, всякое может быть. Они в основном очень жесткие, авторитарные, а если делают что-то хорошее, то обычно и взамен много требуют. Но это вообще всех касается, а конкретно с мастером Оро-Ичем еще и кое в чем другом проблема, – понизил он голос. – У него запах и аура такие, что голову просто отрывает. Ненадолго, на сет или около того. Говорят, можно запасть так, что больше ни с кем спать не сможешь, будешь думать только о нем. Как наваждение. А ему почему-то это нравится.

Ошарашенная, я слишком резко двинула «полотенцем» и едва не выдернула у себя клок волос.

Аура… Интересно как. Наверное, имеется в виду мысленный фон, внушение. Это объясняет мой иммунитет: видимо, на меня действует только запах, то есть эффект гораздо слабее или проявляется при контакте. Так вот о чем говорила Лиора! Действительно инкуб, синий и чешуйчатый. Только не гламурный, из популярных сериалов, а демоноподобный, как в легендах.

Да уж, слишком экзотично даже для ксенофилов и экстремалов.

Оставалась одна деталька.

– А эта его аура действует только на женщин?

Вид у Маронга стал откровенно несчастным.

– На всех. На мастеров тоже, кстати. Поэтому к нему никто без крайней необходимости не суется, – подытожил он. И резко сменил тему: – Знаешь, ты можешь отказаться от этого похода.

«Лучше откажись», – сквозило в подтексте, в мыслях… да везде! И эмпатии с телепатией не надо, чтобы уловить предостережение.

– Почему? – насторожилась я.

– Обычно в первые полгода или даже год ученики не покидают Лагон.

– Традиции? Или реальная опасность?

– Еще какая реальная, – вздохнул Маронг и подвинул ко мне пиалу. – Пей, пока горячее… И не бойся, я развел, помню же, что тебе крепкую нельзя. Понимаешь, снаружи Лагон не очень-то любят. Причем почти все. Он же не подчиняется никаким правителям. Но ученики часто участвуют в войнах. Представляешь, что один маг может на поле боя натворить?

Я вообразила псионика, скажем, пятой ступени, пирокинетика или телепата, не связанного никакими моральными обязательствами или законами, который вмешивается в наземный вооруженный конфликт…

Впечатлилась.

– И мастер Лагона это допускает?