крыле я бывала всего пару раз, судя по всему, шли мы в кабинет профессора Хинча. Однако того на месте привычно не оказалось, и мой властный брюнет потащил меня к своему родственнику. Мы стремительно миновали знакомый коридор, Арван коротко стукнул в тяжелую дверь и распахнул створку предо мной. По-моему, он сам не был уверен, что поступает правильно, притащив к двум язвительным старикам, но отступать не намерен был. Может, и правда решил, что теперь уж я никуда не денусь. Деваться я, впрочем, действительно не собиралась и, выдохнув и заранее делая страшные глаза, шагнула внутрь.

Светила магической науки обнаружились за столиком с ханской клеткой.

– Ну, здравствуй, вну… – начал Винер Хинч, но тут оба обратили внимание на мое лицо и входящего следом Арвана, так что продолжил уже Кронкер Капелли:

– …внучек! Никак неуловимую особу удалось поймать?

– Добрый день, – прикинулась хорошей вежливой девочкой.

– Не смущайте мою жену, – на мои плечи легли ладони мужа. – Алира, вот этот желчный старикан – профессор Кронкер Капелли, мой прадед. А с профессором Хинчем ты уже знакома. Он мой учитель.

– Добро пожаловать в семью, внученька, – проворковал желчный старикан.

– Спасибо, дедушка, – отозвалась я, мучительно соображая, как бы деликатно намекнуть мужу, что оба старых интригана мне знакомы чуть лучше, чем он представляет.

Муж на такой ответ только хмыкнул неопределенно, повел меня к давно облюбованному креслу у стола.

– Ты еще не знаешь, девочка, с кем связалась, – прищурился водник. – Наш мальчик и в юности не подарок был, а с годами характер только портится.

– Дед, – предупреждающе протянул мой брюнет, но и я смолчать не смогла, успокаивающе коснулась пальцами лежащей на плече руки, сомнительно польстила:

– Да, но ваших высот меньше, чем лет за двести, не достигнуть.

Профессор Кронкер явно хотел что-то ответить, но его внезапно перебил уже мой родственник, как-то хищно подавшийся вперед.

– Говорил я тебе, пенек трухлявый, сходи к лекарям, проверь зрение. – Он, видимо, разглядел все, что его интересовало, откинулся в кресле с довольной улыбкой, ответил обернувшемуся недоуменно другу: – Ты на руку гляди.

На руку Арвана, лежащую на моем плече, уставились все. Даже я опасливо покосилась, но страшного ничего не увидела: от соприкосновения наших пальцев на запястьях проявилась брачная вязь.

– Лира? Так вы действительно поженились, – в словах Винера звучал едва ли не восторг.

– Ну все, развалина, – хохотнул водник и хлопнул себя по колену, – вот мы и породнились! Кстати, верни мое перо самопишущее, я его честно выиграл.

Я почувствовала, как из-под моих пальцев ускользает рука мужа, обернулась. Арван отступил на шаг, сложил руки на груди.

– Что все это значит? – и голос холодный, и взгляд колючий.

Слово пришлось брать мне, так что из кресла выбралась, подошла к хмурящемуся мужчине.

– Арван, вот этот желчный старикан, – в точности повторила его фразу, но указала на стихийника, – мой дед. А второй, не менее желчный старикан, – мой учитель. Никакого умысла, я познакомилась с ними совершенно случайно, – на этой фразе я споткнулась, обернулась к наблюдающим за нами профессорам. – Хотя сейчас я в этом уже совершенно не уверена. По-моему, нас с тобой целенаправленно сводили.

– А я говорил, что догадается, – довольно потер ладони стихийник, – так что с тебя бутылка гаренского.

– Признаю, умница девочка, вся в меня.

Я же отступила к мужу, неосознанно коснувшись его плеча.

– Сердишься? – шепнула чуть слышно.

– Уже меньше, – на талию привычно легла теплая рука. – Осознавать, что не одного меня провели, как-то проще.

– Объясните? – полюбопытствовала я.

Винер Хинч переглянулся со своим коллегой, достал откуда-то небольшую трубку, которую тут же демонстративно раскурил от пальца, поведал:

– Достаточно было Дайтону Витту, который ввязался финансово в новый проект разработки защитных амулетов, случайно намекнуть, что подходящая для дела магичка обитает где-то в окрестностях его поместья.

– Будто он не мог найти более доступного мага, – фыркнула я.

– Мог, даже находил, но они не справлялись, – самодовольно улыбнулся стихийник. – Зря я, что ли, специально структуру