– Да.

– Почему бы нам просто не отправиться к старым копям? Вряд ли в округе много других выработок.

– Рудничная гора здесь и впрямь одна, – ответил Кристиан, успевший немало разузнать из записей Шустера о шаттенбургских серебряных разработках. – Вот только она источена штольнями и штреками, как старый пень жуками. Серебро в копях брали лет сто, и входов там не меньше дюжины. Тыкаться в каждый – времени не хватит, а самое главное: мы не знаем, ведут ли эти ходы к Источнику. Судя же по рассказу фрау Йегер, она попала в подземелье через какую-то заброшенную выработку. Если отыщем ее, сможем пройти к цели коротким путем.

– И обойти охрану у главных проходов?

Кристиан чуть сильнее сжал поводья – услышанное его вовсе не порадовало.

– А там есть охрана? – Голос его поневоле дрогнул.

Микаэль пожал плечами.

– Я бы поставил, – и, подумав, добавил с прежним спокойствием: – А еще проверил бы каждую щель, что ведет к логову. И замуровал все ненужные.

Тут Николас вскинул руку: стоп! Кавалькада остановилась. С невольной дрожью ожидания юноша смотрел, как легко спешился министериал – будто одним движением стек с седла, потянул из ножен клинок. Тут же, как по команде, Девенпорт и Микаэль развернули лошадей в стороны и чуть привстали на стременах, вглядываясь в утренний полумрак. Поразительно, сколь слаженными были их действия – хоть эти двое переносили друг друга с трудом, дело свое оба знали отлично.

Мягким кошачьим шагом Николас ступил к ближайшей осине, наклонился и всмотрелся в то, что привлекло его внимание. Затем, поддев предмет кончиком меча, поднял, чтобы смогли увидеть остальные. Кристиан едва не охнул: на острие клинка висел, покачиваясь, детский башмачок. Будь рядом Пауль, брат Хелены, он мигом признал бы обувку Альмы, но всем и без подсказок было ясно – девочку пронесли здесь!

– Господи, – прошептала Ульрика, – надо спешить!

Однако, противореча собственным словам, лишь беспомощно обернулась, глянула неуверенно по сторонам и не двинулась с места. Печальная находка будто заставила ее усомниться в собственных силах, «сбила с чутья».

– Эх, собаку бы, – сказал Девенпорт. – Вмиг бы на след встала.

– Так нету собаки, – проворчал Марек.

– Значит, нужно выдерживать направление. Авось не промахнемся, выйдем куда нужно.

– Сейчас не время полагаться на удачу, – свесившись с седла, Перегрин осторожно подхватил башмачок, покачал в узкой ладони. Потом неожиданно повернулся к Кристиану: – Чувствуешь что-нибудь?

– Н-нет… – неуверенно сказал тот.

Странник бросил ему находку, юноша неловко ее поймал.

– А теперь?

С минуту Кристиан молчал, только чуть дергался его кадык, будто парень силился проглотить что-то, застрявшее в горле, и никак не мог.

– Туда! – выдохнул, наконец, указывая вперед и влево. Он был почти уверен, что выбрал направление правильно, будто наяву увидел висящую в воздухе тонкую черную нить, свитую из боли и страха. Нить петляла меж древесных стволов, скрывалась в чаще.

Юноша зажмурился что было сил, потом снова открыл глаза: зловещая паутинка – дрожащая, словно колеблемая ветром – по- прежнему была здесь. Идти по следу ужаса, идти быстро – ведь промедление смертью обернется…

– Нам нужно не туда, – хрипло сказала Ульрика.

– Что? – повернулся к ней Кристиан, никак не ожидавший таких слов.

– Я… помню другую дорогу.

– Альма – там! – с горячностью заговорил юноша. – Послушайте, я знаю!

– Никто не сомневается, – Микаэль положил ему на плечо тяжелую ладонь, пальцы его успокаивающе сжались. – Там наверняка есть проход. И мы им пойдем, если не подыщем другой. Менее людный.

– Да, – Кристиан почувствовал, что лицо его заливает краска. – Верно…

Охрана при главном входе! Они же говорили об этом!..

– Сюда, – мотнула меж тем головою баронесса и пустила свою кобылицу шагом. Семеро всадников вновь двинулись вперед – теперь заметно быстрее, чем раньше.