– Тогда я отойду на пол-мили мористее, за остров – шкипер ткнул биноклем в сторону дальней оконечности пляжа, – и попробуем встать на якорь. Вряд ли там глубоко, да и дно, наверное, песчаное.. А как рассветёт – спустим надувнушку и попробуем подойти, с промерами.
– Ладно, шкип, командуй. Я – вниз, а то зябко что-то. Да и пригляди там за факелами, а то мало ли…
Так ведь ветер поднимается! – весело ответил Неретин. – ещё полчаса – и сдует всю эту мерзость. Хотя факелы – конечно, прослежу, а как же…
Казаков ещё раз кивнул и полез по крутому трапу вниз, в каюту. Лодка, значит… и наверняка, поблизости поселок. Хотя, если в лодке нет скелетов – то, значит, её могло просто унести ветром… Пролив не такой уж узкий, но длинный, и, судя пов сему, весб испещрён отмелями. Приливные течения гуляют по нему туда-сюда, и неуправляемую шлюпку могло унести в океан, но её вместо этого выкинуло на мелководье, и песок крепко засосал добычу…
Да нет, вряд ли, наверняка в лодке были люди. Вон – даже парус спустить не удосужились, недаром клочья его до сих пор свисают с косо висящего рейка… И скелеты там, скорее всего есть, вон как белело то, круглое, над фальшбортом… ночесветки за пару недель вполне могли очистить кости добела. Наверняка эти бедолаги попытались добраться до материка, они ведь не знали про литоральное болото, не понимали, что ловить там нечего, и надо долго идти вдоль берега, чтобы отыскать место, годное для высадки – и разумеется, немедленно выскочили на отмель. Под материковым берегом сплошные мели – здесь, в середине пролива дно песчаное, как уверяет Неретин, но дальше-то – сплошь ил и чуть ли не мангры… В-общем, вылетели сдуру на отмель, не сумели стащить своими силами тяжеленный ял с песчаного ложа, в котором ноги тонут по колено, и остаётся одно – куковать, ждать утреннего прилива, когда прибывающая вода сама поднимет увязшую шлюпку – а ночью пришла светящаяся бледно-лиловая смерть. Только всё равно непонятно, почему они так и не спустили парус…
Но неважно, это всё выяснится потом. Главное – ведь не одни же они были, кто-то ведь отправил из на лодке, чтобы пересечь пролив и добраться до маячащей у самого горизонта земли? А значит, придётся искать этих, пославших людей, искать и, конечно, найти. Но это всё – завтра, завтра… А пока – спать. День и без того выдался длинным.
По палубе, над головой Координатора простучали босые пятки, донёсся взрёвывающий голос Неретина – шкипер скомандовал убирать паруса. За спиной, в машинном отделении, стукнул пару раз дизелёк; потом замолк, снова стукнул и, наконец, бодро затарахтел, набирая обороты. «Альтаир» слегка накренился в пологой циркуляции, и Казаков, чтобы не потерять равновесие, обоими руками вцепился в медный поручень, привинченный к стенке каюты, над узкой полкой-рундуком.
«Завтра. Всё – завтра. А сейчас спать…»
И в заключение…
Я возьму этот большой мир,
Каждый день, каждый его час.
Если что-то я забуду
Врядли звёзды примут нас…
