комнатам и затихли там, лишь изредка напоминая о себе осторожной возней. Сам Млый спал чутко, вполуха, и часа через три поднялся, чтобы бодрствовать до пробуждения всего отряда.

Путь до ближайшей знакомой деревни предстоял неблизкий. Млый не рассчитывал преодолеть его за время дневного перехода. Значит, вновь предстоит ночевка на снегу. Холод снаружи стоит губительный. Просто чудо, что никто пока не обморозился и не простыл. Идти быстро отряд не сможет, особенно таща за собой тела погибших, а долбить мерзлую землю ножом не хватит сил.

Пройдя по коридору, Млый зашел в пару пустых комнат, а в третьей обнаружил нишу, видимо предназначавшуюся когда-то для оборудования. Ниша была снабжена металлической дверью.

Как ни было жалко будить кого-нибудь из отряда, но Млый все же потрепал за плечо Фоку, и тот мгновенно проснулся, первым делом судорожно схватившись за автомат. Млый отрицательно покачал головой и указал на тела Дениса и Яна. Вместе с Фокой он оттащил погибших в комнату с нишей и уложил тела прямо на ледяной пол. Потом тщательно закрыл дверь.

— Им уже ничем не поможешь, — тихо сказал он. — А здесь, по крайней мере, до них не доберутся ни волки, ни песцы. Если получится, на обратном пути вернемся, захороним по-человечески.

Фока спорить не стал, а лишь постоял молча у двери, склонив голову.

Отправив Фоку досыпать, Млый, крепко навалившись плечом, отворил входную дверь.

Степь еще была темна. Как и следовало ожидать, следы полностью исчезли под свеженаметенным снегом. Млый наклонился, зачерпнул снег в горсть. Сухой, рассыпчатый. Чтобы слепить в комок, надо сначала растопить снег теплом руки, пока не получится ледышка. Идти будет очень трудно.

Но метель улеглась, вновь стало тихо, и местами на небе показались даже звезды. Запрокинув голову, Млый прислушался. Нет, не слышно ни мар, ни волков. Лишь где-то очень далеко, так далеко, что кажется обманом, различилось присутствие Других. И лай собак. Правда или почудилось?

— Дождался галлюцинаций, — тихо пробормотал Млый и собрался вернуться, как вдруг лай послышался уже совсем отчетливо.

Ночью собаки могли лаять только в деревне, а поблизости не было ни одной, так по крайней мере помнилось по предыдущему походу в эти места.

Надо поспать самому еще хотя бы часок, подумал Млый, и вернулся к отряду.

— Не слишком ли высоко мы летим? Отсюда почти не видно степи.

— Разве твои глаза потеряли зоркость? Видишь, вот здесь отряд Млыя бился с марами и победил.

— Все запорошено снегом, нет следов.

— Вороны умеют находить свою добычу и под снегом. Смотри, сколько их слетелось на случайный пир.

— А куда девался отряд?

— Не думаю, что он полностью уцелел после схватки. Но, скорее всего, Млый повел своих людей к старым ракетным шахтам. Там можно переждать непогоду.

— Неужели Род так и не собрался встретить своего вернувшегося воспитанника?

— Похоже, пока нет. Но вот и шахты. Отсюда уходят следы. Много следов.

— Отряд встретил Других! Точно. Теперь горожане и степняки идут вместе.

— Странный союз. Такого еще не было.

— Мало ли чего не было когда-то. Потом Другие могли просто захватить отряд в плен.

— Захватить в плен Млыя! Это невозможно.

— Всякое случается в этом мире. Люди Млыя утомлены и ослаблены. Им нужна передышка. А следы уводят к деревне.

— Что ж, полетим туда и мы. После того, как ты, неожиданно даже для меня, выручил Млыя, когда его атаковал