– У нас не так много пантер, – возразил ей Клык. – К тому же новому вожаку это не понравилось бы…

– У вас новый вожак? – удивился Никита.

– Конечно. Стаей обязательно должен кто-то управлять, – сказал Коготь. – Таков закон.

– А зачем вы следите за Кривоносовым? – спросил Никита.

– Это тоже приказ Иоланды, – пояснила Тесса. – Она знает, что профессор Штерн вернулся и Эдуард Кривоносов скрывает его. Вот мы и хотим узнать, где он его прячет.

– Ксению похитили, – помрачнел Никита.

– О, – потрясенно выдохнула Тесса. – Опять…

– На этот раз за похищением стоит сам Штерн. Она нужна ему в качестве подопытного кролика. «Экстрополис» тоже в этом замешан. Они затевают что-то серьезное…

– Об этом уже давно поговаривают, – согласилась Тесса. – Слишком много всего происходит… У нас есть связи в определенных кругах, поэтому и до нас доходят слухи. Президент «Экстрополиса» заключил договор с эмиссарами «Черного Ковена». А от них ничего хорошего не жди. Поговаривают, что уничтожение нашего клуба – лишь одна из частей их плана.

– А где сейчас собирается ваша стая? – поинтересовался Никита. – Если я обращусь за помощью к вашему вожаку, он сможет мне помочь?

– Если хочешь, мы отвезем тебя туда, – сказала Тесса. – Но я не знаю, что тебе скажет Брамин. Он не похож на моего отца.

– Это новый вожак? – спросил Никита.

– Да, – кивнула девушка. – Он не хуже и не лучше других вожаков. Заботится о членах стаи. Только он живет сегодняшним днем. Он делает все, чтобы нам хорошо жилось сегодня, и не думает о будущем. Брамин не верит, что оборотни обретут прежнюю силу. Иногда мне даже кажется, – она понизила голос, – что он не хочет, чтобы ты получил силу Иллариона. Он может отказать тебе в помощи. И мы не имеем права нарушить его приказ.

– Все равно я должен попытаться, – произнес Никита. – Без вашей помощи я ничего не сделаю.

– Если ты действительно этого желаешь… Теперь Пард собирается в рыбацкой хижине на берегу залива. Когда-то она была соединена с «Кошачьим глазом» подземным ходом. Сейчас это просто хорошее и безопасное место для проведения совета пантер.

Тесса повернула ключ в замке зажигания. Никита вытаращил на нее глаза.

– Ты сама поведешь?!

– А что такого? – удивилась девушка. – Я вожу машину с тринадцати лет.

– Так у тебя ведь нет прав!

– Прав? – еще больше удивилась Тесса. – А зачем они мне?

Дом, о котором говорила Тесса, стоял на отшибе, в дальней части порта. Примыкающая к нему территория была завалена обломками лодок, проржавевшими запчастями катеров, якорями и деталями разобранных кораблей. В окнах хижины горел свет, но вокруг дома стояла мертвая тишина, только накатывал на берег ледяной прибой. Это очень мало напоминало разудалый ночной клуб, служивший когда-то прибежищем для членов стаи пантер.

У входа дежурил уже знакомый Никите рослый бритоголовый охранник. Он поздоровался с Тессой и близнецами, вежливо кивнул Легостаеву и открыл перед ними дверь. Помещение оказалось просторным, но с низким потолком. На сложенных из толстых бревен стенах Никита увидел растянутые рыбацкие сети и потертые спасательные круги.

Тот, кого звали Брамином, восседал в огромном резном кресле, украшенном рогами и шкурами неведомых животных. Члены Парда стояли полукругом и внимательно слушали древнего старца, вышагивающего в центре помещения. Когда Никита и Тесса вошли, взгляды всех присутствующих обратились к ним. Старик остановился и замолчал, с любопытством глядя на Никиту. Близнецы остались стоять у дверей, а Тесса вышла в центр круга и поклонилась старику.

– Старейшина Скальд, – тихо произнесла она, – я привела Наследника. Он просил о встрече со стаей.

Глаза Скальда удивленно расширились. Он уставился на Никиту тяжелым немигающим взглядом.

– Наследник, – повторил он. – Наконец-то я вижу его воочию. – Он взмахнул рукой, приглашая Никиту подойти ближе. – Мы много слышали о тебе, юноша. Ты так молод, но молва уже разносит слухи о твоих деяниях.

Никита с опаской вышел вперед и тоже поклонился старейшине. «Каких таких деяниях?» – подумал он. Складывалось впечатление, что все вокруг знают о нем куда больше, чем он сам. Хотя… Отчасти ведь так оно и было.

Слова приветствия Никита помнил наизусть.

– С чистым сердцем и свободной душой я пришел к вам за помощью, – сказал он. – Прошу поддержки у вожака и его стаи. То,