проскрипели по обледеневшему асфальту. Он, не глядя, с силой лягнул Ягуара. Тот сдавленно охнул, но затем ухватил парня за ногу покрепче, вздернул его над землей и с силой отшвырнул. Никита ударился о дерево, рухнул в сугроб. Ягуар, не дожидаясь, пока он вскочит, быстро приблизился, сгреб его за шиворот и встряхнул, как котенка. Ноги Никиты болтались в полуметре над асфальтом.

– Старый знакомый! – пророкотал Ягуар. – Помнится, мы оба были пациентами покойного доктора Клебина?

Он встряхнул Никиту так, что голова у него мотнулась, как у марионетки.

Теперь и Легостаев вспомнил. Это был тот самый наемный убийца, смертельно раненный в перестрелке. Барон Ашер отдал его Клебину для опытов. Дескать, все равно не жилец. Бандиту привили гены ягуара, и он, оказывается, выжил, превратившись в настоящую машину для убийства. Никите не хотелось это признавать, но Ягуар был намного сильнее его.

– Отличный экземпляр, – улыбнулась Цирцея Сэнтери, разглядывая Никиту, – как я и говорила. Сила, ловкость, ярость! Приятно посмотреть!

Лицо Орестеса расплылось в довольной улыбке. Он тяжело оперся на свой молот и замер.

– Что вы все к нам привязались?! – прорычал Никита. – Почему вы не оставите меня в покое?! Что вам от меня нужно?!

– От тебя, – вдруг мягко промурлыкал Ягуар, – ничего. Ты нам больше не нужен. А вот твоя подружка – совсем другое дело!

Никита похолодел.

– Тогда в переулке, после театра, эти дурачки ждали вовсе не тебя, – сказал Ягуар. – Они ждали ее. Но вы сумели отбиться. Ты сумел. Теперь им повезло больше. А тебе нет.

– Зачем она вам?

– Это вопрос не ко мне, – покачал мохнатой головой Ягуар. – Я мало что знаю о планах руководства. Так, в общих чертах. Девчонка нужна профессору Штерну как опытный образец для его новой сыворотки. Он хочет испробовать ее на клоне, прежде чем прививать своей дочери. А еще она позарез нужна для запуска какой-то дьявольской машины. Но каким образом девчонка связана с машиной, мне неизвестно.

Никита попытался вырваться, но ему это не удалось. Ягуар лишь усилил хватку.

– Откуда вы знали, что Ксения будет здесь? – прохрипел Никита.

– Ничего сложного, – оскалился Ягуар. – За ней следили с тех самых пор, как Мебиус похитил ее во время Хэллоуина. И в Клыково, и здесь нам известно о каждом ее шаге. Но теперь она, похоже, отбегалась! Не повезло девчонке! Хочешь совет? Забудь о ней.

– Забыть?!

– Вокруг так много красивых девушек. А ты все выбираешь самых неподходящих! – Ягуар расхохотался.

– У тебя очень необычное будущее, – заговорила Цирцея. – Ты нужен нам, мальчик. Глава «Черного Ковена» много о тебе слышал. Он будет так рад, когда мы доставим тебя ему! Так что тебе действительно лучше позабыть об этой девчонке! Устреми взор в будущее, а прошлое пусть останется позади!

– Думаете, я забуду, что вы пытались убить мою сестру?! – прорычал Никита.

Он всадил когти в мощные запястья Ягуара, и тот, мгновенно перестав смеяться, взвыл от боли. Потом со злостью швырнул оборотня о кирпичную стену. Никита со всего маху приложился к шершавой поверхности и снова рухнул в сугроб.

– Показываешь зубки? – осведомился Ягуар, по-кошачьи лизнув раненое запястье. – Я это обожаю! Люблю, когда жертва сопротивляется! Ты один против троих, глупец! Думаешь, тебе удастся справиться с нами?!

Никита осторожно сел. От сильного удара в голове шумело, перед глазами все плыло. Он медленно поднялся на ноги, держась за стену, и встал, привалившись к ней спиной.

Вдруг откуда-то сверху раздалось:

– Он не один, кошачья башка!

По обе стороны от Никиты бесшумно приземлились две черные тени. Цирцея удивленно вскрикнула, Орестес промычал что-то нечленораздельное. Ягуар широко раскрыл желтые глаза.

Никита сам был немало озадачен. Он по очереди глянул на двух одинаковых пришельцев, одетых в похожие пуховики с меховыми капюшонами. Один повернулся к нему, улыбнулся и помахал рукой.

Клык и Коготь! Близнецы из стаи оборотней. Что они здесь делают? Об этом можно было расспросить позже. Сейчас Никиту волновало только то, как отделаться от стоящей перед ним опасной троицы.

Близнецов он не видел уже полгода. Они были точной копией друг друга. Оба высокие, мускулистые, с иссиня-черными волосами. Раньше он различал их по прическам: один носил длинный хвост на затылке, второй щеголял панковским ирокезом. Теперь у обоих