Но тут Гордей вдруг с силой швырнул в него фонарь.

Керосинка разлетелась на части. Веселые язычки пламени брызнули во все стороны и побежали по одежде великана, вырастая на ходу. Орестес тупо уставился на огонь. А затем издал испуганный рык, швырнул молот куда-то в обрыв и начал быстро сбивать пламя огромными ручищами. Он ревел, как разъяренный бык, крутился на месте и размахивал руками. Одна из его ножищ запнулась за другую, и он начал заваливаться назад, хватая руками воздух. В последний миг его пальцы вцепились в куртку Гордея. Оба повалились на мост, который не выдержал такого мощного удара. Увлекая за собой Гордея, великан с громким воплем полетел вниз, пылая, как комета.

– Гордей! – испуганно закричал Никита.

Он бросился к краю пропасти, но чем он мог помочь?

Вскоре где-то далеко внизу послышался мощный удар, от которого, казалось, содрогнулась пещера. А Никита остался один в кромешной тьме. Похолодев от ужаса, парень отошел подальше от края обрыва, нащупал стену и прижался к ней спиной.

– Гордей! – громко крикнул он. – Ты меня слышишь?

Со дна пропасти не доносилось ни звука.

Никита пошарил в карманах куртки, нащупал зажигалку, достал ее и попытался зажечь. Его пальцы тряслись от волнения.

Неужели Гордей погиб? Всегда жизнерадостный, веселый, бесшабашный и при этом такой мудрый. Всегда готовый помочь… Разбился при падении вместе с этой жуткой пародией на человека?

Тусклый огонек зажигалки затрепыхался во тьме. Света от него было очень мало, единственное, что Никита смог разглядеть, – неровные высокие стены пещеры, окружающие его со всех сторон.

Легостаев осторожно подполз к самому краю обрыва и прислушался, вглядываясь в темноту. Он понятия не имел, что ему теперь делать и куда идти дальше.

– Заблудился? – вдруг раздался знакомый голос. Но принадлежал он отнюдь не Гордею.

Никита подпрыгнул от неожиданности и обернулся.

Из стены прямо перед его носом возникло узкое бледное лицо. Тень гадко ухмыльнулся. В следующее мгновение его кулак с огромной силой врезался в подбородок Никиты. Парень ничком рухнул на пол пещеры. Огонек зажигалки мигнул и погас.

Очнулся Никита в клетке, разделенной на две одинаковые части решеткой, сваренной из толстых стальных прутьев. По ту сторону решетки у стены сидела заплаканная Ксения и не мигая смотрела на Никиту широко открытыми глазами.

– Очнулся! – с облегчением воскликнула Ксения. – Слава богу! Я уже думала, что ты не придешь в себя.

– Ксю! – радостно выдохнул Никита.

Он бросился к разделявшей их решетке. Ксения просунула руки между прутьями, и они обнялись, прижавшись друг к другу крепко-крепко. Девушка тихо заплакала. Затем их губы соприкоснулись. Легко, как бы невзначай. А потом Никита поцеловал ее по- настоящему, мягко и нежно. И она ответила ему тем же.

– Я никогда тебе этого не говорил, – прошептал, волнуясь, Никита. – Да я и сам этого не понимал, пока тебя не похитили. Я люблю тебя. Люблю…

– Я тоже тебя люблю, – прошептала Ксения. – И думала, что никогда тебя не увижу…

– Я никогда бы не бросил тебя в беде… Просто не смог бы. Я всегда буду рядом с тобой.

Ксения печально улыбнулась:

– Ловлю тебя на слове. Но для начала нам нужно отсюда выбраться.

– Обязательно! Мы выберемся, обещаю тебе!

– Я пыталась сбежать, – сказала Ксения. – Пыталась сделать хоть что-нибудь. Но они ввели мне «Спящую красавицу».

Она закатала рукав куртки и показала Никите следы от уколов на локтевом сгибе.

– Теперь я ни на что не способна, – печально сказала Ксения. – Они заблокировали мои способности. И отобрали мамин браслет… Как будто мало им было того, что они меня похитили.

Никита поднялся на ноги и покачнулся: голова все еще кружилась после удара Тени. Он тщательно осмотрел свои руки. Никаких следов от уколов. Может, они еще не успели ему ничего ввести?

Никита с любопытством огляделся.

Они находились в громадной, ярко освещенной пещере. В самой верхней точке сводчатого потолка виднелся широкий квадратный люк, обитый стальными плитами. Вдоль стен пещеры в несколько ярусов располагались галереи с прозрачными стенами.